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Non que la première invention du microscope appar- 

 tienne à cette époque. Elle n'appartient pas même, comme 

 on l'a si souvent répété , au célèbre physicien hollandais 

 Drebbel. 11 est bien vrai que vers 1620, époque où ce 

 savant imagina le thermomètre, il possédait aussi le mi- 

 croscope ; mais il le tenait de son compatriote Jansen(i). Et 

 celui-ci, dont la découverte est sans date certaine, est peut- 

 être précédé à son tour par Galilée. C'est en 1609 que ce 

 grand homme dirigea sur le ciel le premier télescope (2), 

 celui que l'on voit encore à Florence. Peu de temps après, 

 trois ans au plus, il avait construit aussi un microscope. 



Mais cet admirable instrument, après Galilée, après 

 Jansen et Drebbel , restait très imparfait ; à peine était-il 

 connu , et surtout nul n'avait songé à l'utiliser. Les 

 princes s'en amusaient, les savants ne s'en servaient pas. 

 On avait inventé le microscope , il restait à inventer son 

 emploi. C'est ce que firent enfin deux compatriotes de 

 Jansen et de Drebbel, Leuwenhoeck et Hartsoeker. A 

 tous deux, au premier surtout, appartient l'honneur 

 d'avoir donné le microscope à l'Histoire naturelle. Im- 

 mense progrès , et tel qu'aujourd'hui même , après deux 

 siècles presque écoulés , nous ne saurions peut-être en- 

 core en mesurer toute la portée. 



Jusqu'au wn^ siècle, et pendant une grande partie de sa 



(1) Ce point historique a été mis hors de doute par Borellus, De 

 vero télescopa inventore, la Haye, 1655. On n'en a pas moins continué, 

 durant deux siècles, à attribuer à Drebbel l'invention du microscope ! 



(2) Le premier du moins qui fût assez perfectionné pour être utile- 

 ment applicable à l'astronomie. La première découverte du télescope 

 appartient à ce même Jansen qui a attaché son nom k l'invention du 

 microscope. 



