LES PREMIERS MICROGRAPHES. * 55 



durée, les naturalistes négligeaient habituellement l'étude 

 des très petites espèces végétales et surtout animales. 

 Non seulement on n'observait pas tous ces êtres , aussi 

 merveilleux pourtant que ténus et délicats, dont l'immense 

 multitude remplit les classes inférieures du règne animal ; 

 et comment alors eût-on pu pénétrer dans les mystères 

 de leur organisation ? mais encore il existait depuis long- 

 temps, parmi les zoologistes, comme un accord tacite pour 

 en dédaigner la connaissance. Il semblait qu'elle fût inutile 

 et tout au plus curieuse. Pareillement , pour les grandes 

 espèces, dans les rares occasions oû l'on songeait à en 

 faire l'anatomie, on n'étudiait guère que les détails prin- 

 cipaux. Tous les petits animaux et tout ce qui est petit 

 dans les grands, restait ainsi, à peu d'exceptions près, en 

 dehors de la science , comme si la grandeur matérielle 

 d'un objet était la juste mesure de son intérêt. 



Ce fut donc toute une révolution qu'opérèrent Leuwen- 

 hoeck, puis Hartsoeker, lorsque, par le perfectionnement 

 du microscope et l'application qu'ils en firent à l'Histoire 

 naturelle, ils appelèrent à leur suite tous les observateurs, 

 non seulement à l'étude des petites choses, mais même à 

 l'exploration de ce monde invisible dont l'homme avait si 

 longtemps ignoré jusqu'à l'existence. A l'instant même, et 

 dès l'annonce des premiers résultats obtenus, les natura- 

 listes , comme il arrive après toutes les grandes décou- 

 vertes, se divisèrent en deux camps, les hommes du passé 

 et ceux de l'avenir; les uns aussi empressés de nier le pro- 

 grès que les autres d'y applaudir et d'y prendre part. Mais 

 l'opposition rétrograde et envieuse dut tomber bientôt de- 

 vant des faits que chacun pouvait voir, pourvu qu'il voulût 



