ESPRIT NOUVEAU DE LA SCIENCE. 63 



des Bontius et de tant d'autres explorateurs du globe, 

 ont tellement augmenté le nombre des espèces con- 

 nues , que la confusion ne peut plus être évitée que 

 par la spécialité et l'heureuse coordination de tous les 

 efforts. Sans elles, l'Histoire naturelle serait menacée de 

 périr, accablée sous le poids même de ses immenses 

 richesses. 



Tels sont , dans la tendance générale des esprits et 

 dans la méthode, les progrès qui se produisent peu à peu 

 au xvne siècle, pour se manifester surtout dans le xvhp. 

 Disons-le : l'honneur en revient au premier, qui les a 

 préparés, bien plus qu'au second, qui les a pleinement 

 réalisés. L'un avait semé, l'autre a recueilli. 



Il a été facile à Buffon et à ses contemporains de 

 relever les erreurs de Pline et d'Elien, parlais même 

 celles d'Aristote ; mais Claude Perrault, pour défendre 

 dans les sciences la même cause que son frère dans 

 les lettres (1), avait dû lutter contre des passions dont 

 la violence n'est que trop attestée par les grossières 

 et odieuses épigrammes de Boileau (2). De même, on 



(1) Dans son célèbre Parallèle des anciens et des modernes , 

 Charles Perrault a sans nul doute été trop loin contre les premiers ; 

 mais les vues qu'il développe sont parfois aussi belles que neuves , et 

 méritent à leur auteur une place distinguée parmi les philosophes du 

 XYif siècle. M. Pierre Leroux n'a donc été que juste envers Charles 

 Perrault dans son article Sur la loi de continuité qui unit le xvii" siècle 

 aMXViii^ {Revue encyclopédique, t. LVII,p. Zi65-538). Mais comment, 

 dans ce remarquable travail, Claude Perrault ne se trouve-t-il pas men- 

 tionné à côté de son frère , dont il a souvent partagé les travaux? 



(2) Assassin et maçon! Ce sont les mots qui viennent sous la plume 

 de Boileau, dans ses Epigrammes contre Claude Perrault, et il les 



