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a bientôt dépassé , pour le nombre et la précision des 

 observations, les Leuwenboeck et les Swammerdam, 

 les Pecqiiet et même les Malpigbi; mais on l'a fait le 

 plus souvent en suivant les mêmes voies , et à l'aide de 

 leurs instruments et de leurs procédés perfectionnés. 

 Enfm la division du travail a été depuis portée plus loin 

 et mieux entendue ; et surtout l'Histoire naturelle a com- 

 plètement cessé d'être une branche de la médecine. Mais 

 déjà, des médecins naturalistes du xvn' siècle, plusieurs 

 ne sont plus que nominalement médecins ; la zoologie, la 

 botanique, l'anatomie, la micrographie, les occupent en- 

 tièrement. Quelques uns même sont plus spéciaux encore : 

 il est déjà tel naturaliste dont le nom se rattache à l'histoire 

 d'un seul groupe zoologique ; tel anatomiste dont la vie 

 s'écoule dans l'étude d'un seul système d'organes. 



Quand la tendance à la spécialité est, dès cette époque, 

 si marquée chez la plupart des naturalistes, qui ne s'éton- 

 nerait de n'en pas même retrouver l'indice chez d'autres ? 

 Claude Perrault, le grand architecte, l'illustre zootomiste 

 et physiologiste , est aussi mécanicien , il est érudit ; 

 et cette glorieuse exception n'est pas encore la plus re- 

 marquable que j'aie à signaler : il est un naturaliste que 

 l'on rencontre dans presque toutes les voies ouvertes 

 aux spéculations de l'homme. L'Histoire naturelle dans 



reproduit jusque dans VArt poétique. Un long passage du quatrième 

 chant , tache doublement regrettable dans un tel ouvrage, est dirigé 

 contre Perrault; on y trouve entre autres ce vers trop connu : 



« Notre assassin renonce k son art inhumain. » 



C'est ainsi que Boileau se plaisait à traiter un savant et un artiste 

 qui était, lui aussi, une des gloires du siècle de Louis XIV! • ' 



