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rares génies qu'elle se plaît d'ordinaire à nous montrer 

 de loin en loin , comme ces météores éclatants qui tra- 

 versent tout à coup le ciel aux acclamations des peuples, 

 et dont le magnifique spectacle ne doit se renouveler ni 

 pour les hommes qui l'ont une fois admiré, ni, après eux, 

 pour plusieurs générations ! 



Je n'agiterai pas ici la vaine question de la supériorité 

 de Linné sur Buffon, ou de Buffon sur Linné. Chacun de 

 nous a ses sympathies et ses préférences personnelles; 

 mais comment mesurer la grandeur intellectuelle de ces 

 hommes qui nous dépassent de si haut? A peine pouvons- 

 nous essayer un jugement sur la valeur absolue des 

 progrès qu'ils ont fait faire à l'esprit humain. Nous ne 

 voyons que le passé et le présent ; leurs ouvrages appar- 

 tiennent aussi à l'avenir. 



C'est en effet, dans ma pensée, une erreur grave de 

 croire que, venus un demi-siècle après Linné et Buffon, 

 nous avons laissé loin derrière nous ces grands natu- 

 ralistes , et qu'il ne nous reste qu'à retourner sur nos 

 pas pour leur rendre hommage. Ce que j'ai dit plus 

 haut d'Aristote , je dois le dire , à plus forte raison , 

 de Linné et surtout de Buffon : tous deux sont encore 

 aujourd'hui des hommes nouveaux et progressifs. Si les 

 faits se sont après eux multipKés au centuple, il s'en 

 faut de beaucoup que nous ayons déroulé toutes les con- 

 séquences de leurs idées ; que nous ayons parcouru 

 en entier les voies nouvelles qu'ils ont ouvertes à leurs 

 successeurs. Et qui s'en étonnerait? Le plus beau privi- 

 lège du génie rfest-il pas de deviner, sur peu d'éléments, 

 ce que d'autres, plus. tard, démontreront lentement et pas 



