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à pas ? Et si les poètes ont donné des ailes an génie , si 

 cette image, belle en elle-même, est aujourd'hui usée et 

 devenue presque triviale, n'est-ce pas à cause de la vérité 

 trop évidente de l'idée qu'elle exprime ? 



C'est parce que bien des siècles sont nécessaires à 

 rintelligence complète des œuvres des grands hommes, 

 (]ue la postérité porte sur eux tant de jugements succes- 

 sifs et divers. Pensera-t-on dans quelques années sur 

 Linné ce qu'on en a pensé il y a cinquante ans, ce qu'on 

 en pense aujourd'hui ? Et l'opinion (|u'ont eue de Buffon 

 les naturalistes du xvni^ siècle et ceux du commencement 

 du nôtre, est-elle celle qu'acceptera la postérité? Je ne 

 saurais le croire , et il y a également à revenir sur ce 

 qu'on a loué et sur ce qu'on a cru pouvoir blâmer dans le 

 Systema naticrœ et dans V Histoire naturelle. 



Linné et Buffon sont nés précisément dans la même 

 année, et à quatre mois seulement de distance, l'un en 

 mai, l'autre en septembre 1707 ; mais cette presque iden- 

 tité de dates , la puissance de leur génie , la grandeur 

 des services qu'ils ont rendus à l'Histoire naturelle, sont 

 les seules similitudes réelles que l'on puisse signaler 

 entre eux. Linné naquit pauvre dans un petit village de 

 la Suède guerrière et encore barbare de Charles XII; 

 Buffon, au sein d'une noble et riche famille, dans cette 

 France que le règne de Louis XIV venait de faire si 

 grande. Linné , contraint un instant de se mettre en ap- 

 prentissage chez un ouvrier, eut à soutenir une longue et 

 pénible lutte contre l'adversité : si Buffon eut besoin d'une 

 forme volonté, ce fut pour résister aux séductions de cette 

 vie molle et oisive dont sa fortune et son rang lui offraient 



