LINNÉ ET BUFFON. 71 



mais saisissant les conséquences les plus cachées de ceux 

 qu'il possède, et sur une base fragile élevant hardiment un 

 édifice durable, dont lui seul et la postérité concevront le 

 gigantesque plan ; se refusant à emprisonner sa riche 

 imagination dans le cercle étroit des méthodes, et cepen- 

 dant, par une heureuse contradiction, créant un jour une 

 classification que Linné même put lui envier ; s'égarant 

 parfois dans ces espaces inconnus où il s'élance sans guide, 

 mais sachant rendre fructueuses ses erreurs même ; pas- 

 sionné pour tout ce qui est beau, pour tout ce qui est 

 grand, et s'il ne termine rien, osant du moins tout com- 

 mencer; avide de contempler la nature dans son en- 

 semble, et appelant à son aide, pour la peindre digne- 

 ment, les trésors d'une éloquence que nulle autre n'a 

 surpassée : Linné, un de ces types si rares de la perfection 

 de l'inteUigence humaine, où la synthèse et l'analyse se 

 complètent dans un juste équilibre, et se fécondent l'une 

 l'autre : Buffon, un de ces hommes puissants par la syn- 

 thèse, qui, franchissant d'un pied hardi les limites de 

 leur époque, s'engagent seuls dans les voies nouvelles, 

 et s'avancent vers les siècles futurs en tenant tout de 

 leur génie , comme un conquérant de son épée ! 



Telle est l'idée que je me fais des deux grands natura- 

 listes du xviH^ siècle; tels sont les caractères que j'ai cru 

 trouver empreints dans leurs ouvrages. Si maintenant 

 j'essaie de dire quels pas chacun d'eux a fait faire à la 

 science, ici encore j'aurai à protester contre les juge- 

 ments faux ou incomplets que les naturalistes de notre 

 époque ont hérités et acceptés de la génération à laquelle 

 ils succèdent. 



