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IM ROD'JCTION HISTOH IQUK . 



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On sait l'immense succès qu'obtint le Systema na- 

 tiirœ , du vivant même de son auteur. A une époque 

 où l'Histoire naturelle, n'ayant encore ni les méthodes 

 sûres et faciles qu'elle allait devoir à Linné, ni l'éclat et la 

 grandeur que devait lui donner Buffon, était peu cultivée 

 chez les nations même les plus avancées ; à une époque où 

 l'on comptait à peine quelques naturalistes de profession, 

 on reconnut , on pressentit du moins , dans le Systema 

 natnrœ , dès sa première apparition , une de ces œuvres 

 [jrivilégiées qui honorent leur époque, et qui doivent in- 

 struire l'avenir. En vain plusieurs voix s'élevèrent contre 

 un livre trop nouveau pour être compris de tous, contre 

 une réforme trop fondamentale pour être acceptée sans 

 résistance; en vain deux des grandes illustrations du 

 siècle, Haller en Allemagne, et, pourquoi faut-il le dire? 

 Buffon en France, protestèrent contre des vues trop dif- 

 férentes des leurs; en vain quelques uns, franchissant les 

 limites de la critique permise, se laissèrent entraîner 

 jusqu'à la censure acerbe : Linné poursuivit ses innova- 

 tions d'une main ferme et sûre, ne se laissant jamais dé- 

 courager par la critique, parfois en profitant, cherchant le 

 progrès par toutes les voies, rendant ainsi d'année en 

 année son succès plus mérité, plus assuré et plus général, 

 et contraignant ses adversaires eux-mêmes à lui repro- 

 cher, par conséquent à reconnaître, ce qu'ils appelaient 



