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Bien que la nomenclature présentement admise dans la 

 science soit également appelée nomenclature binaire et 

 nomenclature linnéenne^ bien que l'on ait désigné sous 

 le nom de style linnéen le langage si serré et si concis 

 de nos caractéristiques et de nos descriptions techniques, 

 il faut reconnaître que Linné n'est, en réalité, le premier 

 inventeur ni de l'une ni de l'autre. La langue descriptive 

 du Systema naturce était née, plus d'un siècle avant 

 Linné, des premiers efforts des naturalistes et de l'im- 

 perfection elle-même de l'Histoire naturelle dans ces 

 temps reculés : avant qu'on se servît de noms vraiment 

 spécifiques, il fallait bien suppléer à leur emploi par des 

 phrases sommairement descriptives; phrases dont le mé- 

 rite consistait surtout dans l'alliance d'une exactitude 

 suffisante et d'une extrême concision. La nomenclature 

 binaire est bien plus ancienne encore. Dans les livres de 

 toutes les époques; bien plus, avant qu'il existât des 

 livres, dans toutes les langues, des exemples se trouvent 

 en foule de cette association ingénieuse de deux noms 

 simultanément donnés à une espèce animale ou végétale, 

 et exprimant, l'un les conditions communes qui la relient 

 avec les êtres les plus rapprochés d'elle, l'autre les carac- 

 tères propres qui l'en distinguent. Cette nomenclature, si 

 précieuse déjà comme artifice mnémonique, seul mérite 

 que lui aient reconnu quelques esprits superficiels, était 

 employée chez les Romains ; elle l'était et l'est encore 

 chez les Arabes; elle l'est chez les Malais et chez les 

 Nègres eux-mêmes dans plusieurs parties de l'Afrique ; 

 et souvent les noms binaires usités chez ces peuples bar- 

 bares sont tellement conformes aux principes linnéens, 



