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Linné , c'est , en réalité , la classification actuelle , nais- 

 sante, imparfaite encore , ou pour mieux dire, seulement 

 ébauchée, mais renfermant déjà en elle le principe de ses 

 perfectionnements futurs. 



Si Linné a compris la méthode naturelle , s'il l'a 

 appliquée à l'ensemble de la zoologie, comment n'en 

 aurait-il pas tenté l'application , au moins partielle , à la 

 botanique ? Il l'a fait. Sa méthode artificielle devait faire 

 place, lui-même l'a dit avec la plus grande netteté (i), à 

 la métiiode naturelle^ aussitôt que celle-ci pourrait être 

 établie ; et pour hâter ce moment, nul n'a fait des efforts 

 plus persévérants (2). Les Fragmenta methodi naturalisa 



l'aUentioii dans mes Considérations générales sur les mammifères, 

 1826, p. 26, et dans Tarticle Mammalogie du Dictionnaire classique 

 d'histoire naturelle^ t. X, p. 69. C'est de là que je suis parti pour 

 reconnaître dans Linné le véritable inventeur de la méthode naturelle. 



On sait que la classification actuelle des mammifères est un perfec- 

 tionnement de la classification créée par Cuvier et par mon père, dans 

 leur célèbre mémoire de 1795 sur la première classe du règne animal, 

 et sur l'application de la méthode naturelle à la zoologie. Cette classi- 

 fication était, dès l'origine, digne de ses deux auteurs : cependant, des 

 modifications y furent bientôt reconnues utiles, et elle fut remaniée à 

 plusieurs reprises par Cuvier, jusqu'à ce qu'enfin, en 1818, elle fut 

 présentée comme définitive. Or, que l'on suive Cuvier dans ses rema- 

 niements successifs , et l'on reconnaîtra que chacun de ses pas vers 

 le progrès est un retour vers Linné ; si bien que, pour le nombre 

 des ordres et leurs caractères principaux, la classification se trouva 

 finalement replacée sur les mêmes bases où l'avait créée tout d'abord 

 ce grand naturaliste. Par ce seul fait, on pourrait prouver Tidentité 

 fondamentale des principes de Linné et de ceux de Cuvier. 



(1) Dans sa première lettre à Haller. On trouve cette lettre tout en<s 

 tière dans l'excellente Vie de Linné par Fée, loc, cit., p. 93 et suiv. 

 Cette remarquable lettre a été écrite en avril 1737. 



(2) Voyez la même lettre, p. 94 et p. 98. Linné s'exprime ainsi dans 



