80 INTRODUCTION HISTORIQUE. 



Jugement hasardé, où une première erreur sur l'esprit 

 général des travaux de Linné a conduit à une conjecture 

 que rien ne justifie (1). Non , ce grand naturaliste n'a eu 

 besoin de s'inspirer que de lui-même ; et pour devancer 

 sur quelques points les Jussieu , il lui a suffi de porter 

 dans l'étude des plantes les vues qui l'avaient si manifes- 

 tement dirigé dans ses ouvrages zoologiques. 



Sachons être fidèles au culte de la justice , fallût-il 

 enlever un rayon à la gloire nationale; et que dans une 

 œuvre capitale chacun reprenne enfin la part qui lui 

 appartient. Restituons à Linné son titre de premier inven- 

 teur de cette méthode naturelle qu'avaient pressentie 

 Césalpin et notre Magnol , et dont il a si longtemps pour- 

 suivi l'application aux deux grands règnes organiques ; 

 destiné à se voir presque aussitôt surpassé, en botanique, 

 par les Jussieu , mais à rester en zoologie, jusqu'à la fin 

 du siècle, jusqu'à Cuvier, non seulement sans supérieurs, 

 mais sans égaux. Ses droits sont incontestables; et pour 

 la zoologie en particulier, nous devons reconnaître dans 

 Linné l'auteur, non seulement, comme tous le disent , 

 des formes présentement admises, mais du fond actuel 

 de la classification. Les modernes , comme classifica- 

 teurs, ont été bien au delà de Linné, mais dans les mêmes 



(1) Ou plutôt que tout dément : le silence de Linné sur ce point, 

 lorsqu'il fait connaître les obligations qu'il eut à Bernard de Jussieu 

 (voy. ses Mémoires, insérés dans sa Vie par Fée, loc. cit., p. 3û); puis 

 les dates. C'est en 1753 que Cuvier nous montre Linné s'inspirant, dans 

 ses travaux, des conversations de Bernard de Jussieu ; et c'est au prin- 

 temps de 17o8 que Linné était venu à Paris. Quinze ans d'intervalle ! 



De plus, doit-on supposer conçues, dès 1738, par Bernard de Jussieu, 

 des idées qui ne virent le jour que si longtemps après? 



