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venu, l'histoire des quadrupèdes eût pu être écrite i)ar 

 un autre; mais qui eût écrit la partie générale de V His- 

 toire naturelle ? Oui encore, par la magnificence de son 

 style, Buffon a rendu général le goût de V Histoire natu- 

 relle, et conquis pour elle, par toute l'Europe, la protec- 

 tion des souverains et des grands (^l). Oui, le mouvement 

 immense qui s'est produit du vivant même de Buffon et 

 après lui, est dû, pour une très grande partie, à son in- 

 lluence souveraine ; et ce serait assez pour faire de son 

 nom l'un des premiers de notre science, assez pour lui 

 mériter la reconnaissance des naturalistes de tous les 

 âges. Mais leur admiration doit tendre plus haut. La 

 gloire de Buffon ne saurait être dans ce qu'il a fait faire, 

 mais dans ce qu'il a fait lui-même, dans ce qu'il a créé ; 

 j'ajouterai qu'elle est moins encore dans ce qu'il a fait 

 pour ses contemporains , que dans ce qu'il a préparé 

 pour nous. Elle est dans ces soudaines inspirations qui 

 si souvent Fentraînent hors de son siècle, et parfois le 

 portent en avant du nôtre; dans les éclairs de sa pensée, 

 dont la lumière, au lieu de s'affaibhr avec la distance, 

 semble se projeter plus éclatante à mesure qu'elle atteint 

 un plus lointain horizon. Elle est dans la })remière création 

 de la zoologie générale, ou, pour mieux dire, de la phi- 

 losophie elle-même de l'Histoire naturelle : là aussi Buffon 

 pourrait presque être dit V auteur fondamental ! Elle est 



déjà cilé, t. ni, p. 296 et suiv., Cuvier a donné de Buffon une autre ap- 

 préciation dont la sévérité ne semblera pas assez tempérée par quel- 

 ques phrases élogieuses, trop semblables à de simples précautions 

 oratoires. 



(1) GuYiER, Biogr. univers,, loc, cit. 



