86 INTRODUCTION HISTORIQUE. | 



dans ses vues sur les harmonies variées des animaux et | 

 les contrastes des diverses modifications locales des même§ 

 types ; dans cette belle étude de l'homme et de ses variétés, j 

 qu'il élève dès lors au rang à\me science particulier e{ï)^ 

 par la conception rationnelle de la communauté d'ori- 

 gine ; dans ces admirables pages où, à peine maître de 

 quelques faits , il déduit ou plutôt devine les lois prin- 

 cipales de la distribution géographique des êtres, et 

 même aussi de leur apparition successive à la surface du 

 globe (2) ; dans (^cllcs où il s'élève jusqu'à la conception 

 de l'unité de plan dans le règne animal, du principe non 

 moins fondamental de la variabihté limitée des espèces, 

 et de plusieurs de ces hautes vérités dont les unes vien- 

 nent à peine d'être rendues acccssil)les à la démonstra- 

 tion, et dont les autres, encore à demi comi)rises au- 

 jourd'hui, appartiennent moins au présent qu'à l'avenir 

 de la science ! 



Yoilà où est, pour moi, la gloire de Buffon; car là sont 

 les preuves de son génie. Après l'avoir dit presque seul 



(1) « Avant lui, VHistoire naturelle de l'homme n'existait pas... 

 » Depuis lui, l'étude des variétés des races humaines est devenue une 

 M science particulière. » (Flourens, loc. cit., iSàU, p. 16Zi, et 1850, 

 p. 155.) 



(2) M Reconnaissons les droits de Buffon à la priorité pour tout ce 

 » qui regarde l'histoire éminemment philosophique des vieux monu- 

 j> ments de notre globe. 11 a dit simplement le pourquoi et le comment 

 » de l'antique transformation des corps organisés en pierres, éternisant 

 » dans la mort la structure et les formes de la vie : exemples admira- 

 » bles de modelages opérés par la nature; sculptures antédiluviennes 

 » que l'art humain semble imiter de nos jours, lorsque par lui des traits 

 » chéris et vénérés sont conservés pour l'amitié ou transmis à laposté- 

 » ri té. » (Geoffroy Saint-Hilaire, Études sur Buffon, loc. cit., p. 57.) 



