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dire que notre siècle a son point de départ dans les décou- 

 vertes du siècle précédent. Mais, combien il s'est éloigné 

 rapidement de ce point de départ ! Combien il l'a laissé loin 

 derrière lui ! En zoologie surtout, on l'a dit souvent, et 

 nul ne l'a contesté, les cinquante années qui se sont écou- 

 lées à partir da commencement de la Révolution française, 

 ont plus fait , à elles seules , que tous les siècles qui les 

 ont précédées (1). 



J'aurais aimé à continuer ici pour l'époque moderne , 

 pour cette époque dont j'ai eu le bonheur de connaître 

 presque tous les naturalistes illustres, ce que j'ai essayé 

 pour ceux des temps antérieurs; à déterminer quelle 

 part chacun a prise aux progrès de la science; à dire, 

 selon ma conscience, sa portée intellectuelle et la valeur 

 de ses travaux. i\Iais comment apprécier avec justesse 

 des hommes au milieu desquels j'ai vécu, au milieu des- 

 quels je suis encore ? De même qu'un objet, trop rapproché 

 de nos yeux, ne saurait être nettement perçu par eux, ne 

 devons-nous pas craindre d'être égarés par des illusions, 

 en présence de travaux dont nous avons été presque 

 témoins, et qui ne peuvent nous apparaître, quoi que nous 

 fassions, sous le point de vue où ils apparaîtront à la posté- 

 rité ? Pour ne parler ici que des savants dont la science a 

 déjà eu à déplorer la perte, s'il est vrai, comme on l'a dit 



(1) Nul doute que la vive impulsion que reçut la zoologie en France, 

 et par suite dans toute l'Europe, à l'époque de la Révolution française, 

 ne dérive, en grande partie, de la réorganisation du Jardin des plantes 

 en juin 1793 (due surtout au conventionnel Lai^anal), et de la création 

 de la Ménagerie cinq mois plus tard. Sans ce dernier progrès, réalisé 

 par l'initiative hardie et les soins persévérants de mon père, l'ana- 

 lomie comparée eût-elle pu être créée dès cette époque ? 



