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Les titres du second sont moins variés, mais plus 

 considérables encore. Par la Théorie élémentaire de la 

 botanique, De Candolle, précédé par Goethe (i), mais par 

 Goethe encore incompris, est entré d'un pas ferme, et il a 

 entraîné à sa suite un grand nombre de botanistes dans 

 les voies nouvelles de la générahsation philosophique (2). 

 Son Prodromus systematis natiiralis regni vegeta- 

 bilis n'est rien moins que le catalogue descriptif et 

 méthodique de tous les végétaux connus. Ce qu'avaient 

 osé, à Fadmiration de leurs contemporains , les Bauhin 

 au xvn'^ siècle, quand on n'avait distingué que cinq mille 

 plantes, et Linné au xvin% quand on en possédait sept 

 mille, De Candolle l'ose au xix% quand il voit devant lui 

 soixante mille, puis quatre-vingt mille espèces ! Le nombre 

 de celles que lui-même a ajoutées à la science ne s'élève 

 pas à moins de sept mille ! Tel est le Prodromus : tout 

 incomplet que l'a laissé son auteur, et ne fùt-il jamais 

 achevé par les mains fdiales d'un digne successeur , il 

 est l'une des œuvres principales de notre siècle : immense 

 monument que nos successeurs, qui l'admireront comme 

 nous, ne manqueront pas d'agrandir, dont ils pourront 

 modifier le plan, mais qu'ils ne referont pas. 



(1) Et par Gaspard-Frédéric VVolf, par lequel Goethe est lui-même 

 précédé, ainsi qu'il s'est plu à le reconnaître. Voyez OEuv. d'Hist. 

 naturelle de Goethe, p. 271. 



(2) Comme Goethe, De Candolle resta d'abord incompris. En 1813, 

 plus de quarante ans après la Méiamorphose di's plantes, les parties de 

 la Théorie élémentaire, qui feront vivre cet ouvrage, étaient trop nou- 

 velles encore pour recevoir des botanistes l'accueil auquel elles avaient 

 droit. Voyez plus bas, p. 112, notai. 



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