108 INTRODUCTION HISTORIQUE. 



tique n'y épargna pas plus les grandes vues qui y brillent 

 que les exagérations et les erreurs qui le tachent, malheur 

 inévitable pour une a?uvre aussi nouvelle! mais ces esprits 

 légers, toujours portés à accueilHr par la plaisanterie ce 

 qui est au-dessus de leur portée, ne virent dans l'immortel 

 ouvrage de Lamarck qu'une occasion de faire rire le pu- 

 blic aux dépens d'un homme de génie. Oserai-je dire sur- 

 tout que des savants illustres firent eux-mêmes comme le 

 public, et que quelques autres crurent être cléments en 

 pardonnant à Lamarck sa Philosophie zoologique en 

 faveur de son Système des animaux sans vertèbres? 



Plus heureux que Lamarck, dont la vie s'est écoulée 

 modeste et presque obscure, et qui, sur sa tombe même, 

 n'a pas obtenu justice, Guvier a vu pendant sa vie, et 

 presque dès sa jeunesse, ses travaux récompensés par une 

 admiration que lui conservera sans nul doute la postérité. 

 Louer Guvier, c'est presque aujourd'hui un lieu commun. 

 Qui ne sait que, par un privilège accordé à lui seul peut- 

 être, il lui a été donné d'opérer, par chacun de ses grands 

 ouvrages (1), une révolution dans une des branches de 



(1) Parles Leçons d'anatomie comparée, les Mémoires sur les mol- 

 lusques et les Recherches sur les ossements fossiles. Le Bègne animal, 

 œuvre considérable, et qui eût suffi à l'illustration de son auteur, ne 

 peut pourtant être placé sur le même rang que ces trois ouvrages. 

 Dans le Règne animal, Guvier améliore, perfectionne ce qui existait 

 avant lui; dans ceux-ci il est créateur. Je renvoie à cet égard à l'ar- 

 ticle que j'ai publié sur le Règne animal de Cuvier dans mes Essais 

 de zoologie générale, p. 135-152. 



Dans la suite même de ce volume, j'aurai à exposer et à discuter 

 les vues générales de Cuvier sur la science. Je développerai alors 

 plusieurs des indications que je donne ici. Voyez Prolégomènes, liv. II, 

 chap. IL 



