114 INTRODUCTION HISTORIQUE. 



il est venu animer la science, bien plus encore que les 

 résultats auxquels a conduit l'application de cet esprit 

 nouveau à une science spéciale ; c'est un changement 

 dans la méthode, et, comme l'a si bien dit M. Flourens, 

 dans la direction jusqu'alors suivie; c'est par-dessus 

 tout , et de là son influence en dehors même du cercle 

 où elle semblait devoir se renfermer, c'est l'émancipation 

 de la pensée, trop longtemps enchaînée à la suite des faits 

 et de l'observation (1). 



V. 



Qu'on me permette d'insister sur ce grand résultat, 

 d'essayer de le mettre dans tout son jour, et par là même 

 de caractériser la direction nouvelle de la science. 



Ou sommes-nous parvenus? Qu'a-t~on fait ^ et 

 qu avons-nous à faire ? Il est enfin possible de répondre, 

 du moins en termes généraux, à ces questions, posées au 

 début de cette Introduction (2). 



Dès la fm du xyiii" siècle, Schelling avait tenté de s'ou- 

 vrir et d'ouvrir à tous l'accès des hautes régions de l'His- 



(1) CeUe pensée a élé exprimée, avec une remarquable fermeté, 

 par M. CosTE dans son Embryogénie comparée. L'auteur dit, Intro- 

 duction, 1837, p. 33 : « Déjà de graves et d'importants travaux ont 

 )) dans cette direction glorieusement ouvert le siècle... M. Geoffroy 

 » Saint-Hilaire arrachait de vive force la science à cette école indiffé- 

 » rente qui avait pour système de n'en avoir aucun, et qui perdait son 

 w temps dans la contemplation grossière d'un fait isolé qu'elle s' obsti- 

 » nait à ne rattacher à aucune loi... » 



(2) Voyez p. 2. 



