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l'expression des modernes, eomprend dans ses larges, 

 mais vagues méditations, tous les phénomènes que les 

 mondes extérieur et intérieur offrent à ses yeux ou à sa 

 pensée. Ardente, avide, ttîméraire, comparable à un enfant 

 dont les facultés nouvelles , dont la jeune intelligenee 

 s'exercent incessamment , sans réserve et sans choix, sni* 

 tout ce qui l'entoure (i), la science se hâte de re(^ueinir des 

 faits dans toutes les directions, et d'enfanter des systèmes 

 pour l'explication de tous les phénomènes ; mais ces faits, 

 non soumis à l'analyse, ces systèmes, oeuvres brillantes, 

 mais fragiles de l'imagination, instruisent moins l'esprit 

 qu'ils ne lui plaisent et ne rétonnent. La poésie s'en 

 inspire , mais la science y cherche en vain les éléments 

 d'une doctrine positive : elle reste débile, hésitante, incer- 

 taine ; ou pour mieux dire, la vraie science n'existe pas 

 encore. 



La confusion des connaissances liumaines est encore 

 le caractère de la première j^artie des temps modernes ; 



retardent. Aristote, du sein de la première période, s'avance jusque 

 dans la nôtre, et sauf le nombre de siècles écoulés, il en est de même 

 de plusieurs autres des hommes illustres dont j'ai rappelé les travaux. 

 Réciproquement, et par une triste compensation , combien de natura- 

 listes, après les belles créations théoriques qui ont signalé ces dernières 

 années, continuent à écrire dans l'esprit de la seconde période! 



Mais de rares exceptions ne détruisent pas une règle : elles la con- 

 firment quelquefois. Les périodes que j'ai distinguées existent réelle- 

 ment; elles ont été tracées d'après les faits; et il reste vrai que l'en- 

 semble des travaux de chaque époque peut être rapporté à un type 

 spécial, et a, pour ainsi dire, sa physionomie propre et ses traits 

 caractéristiques. 



(1) « Pour l'âge où tout est mystère, il n'y a point de mystère. » 

 (J.-J. Rousseau, Emile, liv. IV.! 



