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l'a été surtout, à plusieurs reprises, et avee autant d'élo- 

 quence que de justesse, par notre illustre Condorcet (1). 



Ces conséquences indirectes et éloignées des vérités 

 théoriques ne sauraient d'ailleurs ni leur ôter leur carac- 

 tère propre, ni effacer les limites de tout temps reconnues 

 entre les sciences appliquées ou pratiques et les sciences 

 théoriques ; les unes , pour reprendre , en la modifiant 

 légèrement, la définition de Bossuet, tendant direc- 

 tement à l'action ; les autres , comme le dit encore ce 

 grand homme (2), s attachant à la contemplation de la 

 vérité pour elle-même. 



Mais en admettant cette distinction si souvent repro- 

 duite (3), devons-nous lui attribuer une valeur supérieure 



(1) « Toute découverte est un bienfait pour Thumanité », dit Con- 

 dorcet dans son Discours de réception à V Académie française; 

 « aucun système de vérités n'est stérile. » (Voy. Œuvres, édition de 

 MM. Condorcet O'Connor et Arago, t. I, p. 391.) 



On trouve plusieurs passages analogues dans les Éloges et dans 

 VEsquisse d'un tableau historique des progrès de l'esprit humain. 

 C'est dans ce dernier ouvrage, OEuvres, t. VI, p. 235, que Condorcet 

 donne cet exemple, devenu célèbre par les nombreuses citations qui 

 en ont été faites : 



« Le matelot qu'une exacte observation de longitude préserve du 

 » naufrage doit la vie à une théorie qui, par une chaîne de vérités, 

 )) remonte à des découvertes faites dans l'école de Platon, et ensevelies 

 w pendant vingt siècles dans une entière inutilité. » 



Dans tous les temps, ces vues de Condorcet seront aussi belles que 

 justes. Peut-être ont- elles de plus aujourd'hui, comme au temps de 

 leur immortel auteur, le mérite de l'à-propos. 



(2) Loc. cit. 



(3) Elle l'a été à toutes les époques de la science. Elle est admise, t 

 par exemple , par Albert le Grand , aussi bien que par Bossuet. 

 — Voy. entre autres passages, Metaphysicorum lib. ï, tract, l, cap, i, et 

 Politicorum Aristotelis commentarii, lib. I, c. 8, 



