210 PROLÉGOMÈINES, LIV. I, CHAP. IV. 



Est-il maintenant besoin de le dire? l'ancienne distinction 

 des sciences expérimentales et observation îùt-eWe pré- 

 sentement admissible, rien ne prouve qu'elle dût l'être tou- 

 jours. Elle n'exprime, en effet, rien qui soit inhérent à ces 

 sciences, mais seulement la diversité des procédés aux- 

 quels elles recourent dans leur état actuel et passager, et 

 indépendamment de l'intervention ultérieurement possible 

 d'autres moyens d'investigation. Cuvier pouvait, à la 

 rigueur, il y a trente-cinq ans, par opposition aux sciences 

 de raisonnement et de calcul, dire de la Chimie et de 

 l'Histoire naturelle , que l'une est une science toute d'ex- 

 périencCj l'autre toute d'observation (1) : qui voudrait 

 aujourd'hui leur attribuer des méthodes aussi exclusives? 

 L'une expérimente et observe, l'autre observe et expéri- 

 mente ; et toutes deux, les faits ainsi constatés, les relient, 

 quelquefois par le calcul , toujours par le raisonnement : 

 car, dans les sciences, dit un célèbre chimiste contempo- 

 rain (2), la raison est partout, dominant dans les ma- 

 thématiques pures; ailleurs, subordonnée à l'observation 

 et souvent à l' expérience qui la précèdent et lui ouvrent 

 la voie. 



(1) L'illustre zoologiste reconnaissait d'ailleurs et indiquait clai- 

 rement qu'il n'en serait pas toujours ainsi. « La Chimie, dit-il, est 

 w encore une science toute d'expérience...; l'Histoire naturelle restera 

 » longtemps, dans un grand nombre de ses parties, une science toute 

 » d'observation » — Voy. Cuvier, Règne animal , 1. 1, p. 5, soit dans 

 la première édition, soit dans la seconde, où ce passage a été identique- 

 ment reproduit, malgré tous les progrès alors accomplis; circonstance 

 très digne de remarque, en raison des doctrines professées par l'auteur 

 dans la seconde partie de sa vie. — Voy. liv. II, chap. II, sect. m. 



(2) CiiEVREUL, Discours d'ouverture de la séance annuelle des cinq 

 ^cadem?es pour 1839, p. 13. 



