218 PROLÉGOMÈNES, LIY. I, CHAP. IV. 



trer aujourd'hui que dans les sciences elles-mêmes qui se 

 fondent principalement sur le témoignage et la tradition, on 

 s'éclaire souvent et très utilement par l'observation (1)? 

 Réciproquement, et bien mieux encore, qui ne reconnaîtra 

 f|ue dans les sciences d'observation et d'expérience, on se 

 voit obligé, à chaque instant, de recourir au témoignage 

 des hommes qui ont vécu autrefois, ou qui habitent ou ont 

 habité d'autres lieux? Que serait notre savoir, s'il fallait ne 

 tenir compte que de ce que nous avons constaté par nous- 

 mêmes (2)? Et comme d'ailleurs, ainsi que le reconnaît 

 DeCandoUe, le raisonnement intervient toujours à côté de 

 l'observation et de l'expérience, il est vrai de dire de la 



(1) Tout le monde reconnaît aujourd'hui, dans ï anthropologie et ses 

 nombreusesbranches, Tauxiliaire indispensable de l'histoire. On verra 

 dans la suite de eet ouvrage, qu'il est d'autres sources encore où l'on 

 peut puiser par l'observation des connaissances applicables aux sciences 

 historiques. J'ai déjà donné quelques indications à cet égard dans 

 mon mémoire Sur la possibilité d'éclairer l'histoire naturelle de 

 l'homme par l'étude des animaux domestiques. (Voy. les Comptes ren- 

 dus de l'Académie des sciences, t. IV, p. 662, 1837, ou mes Essais 

 de zoologie générale, p. 217 et suiv.) 



(2) De Candolle reconnaît que dans les sciences qu'il nomme expé- 

 rimentales, on recourt avec beaucoup d'avantage au témoignage des 

 autres hommes; mais, suivant lui, danspes sciences, et ce serait leur 

 caractère distinctif : « Tout individu qui en a la volonté, peut à la 

 » rigueur... s'assurer, par le témoignage de ses propres sens, de la 

 » vérité des faits que le raisonnement ou le témoignage d'autrui lui 

 » ont fait connaître. » 



CeUe distinction est plus spécieuse qu'exacte. Parmi les sciences 

 que De Candolle considère comme essentiellement expérimentales, la- 

 quelle n'est pas en même temps testimoniale, dans le sens que l'illustre 

 botaniste donne à ce mot, c'est-à-dire composée en partie de notions 

 non susceptibles d'être soumises à volonté à une vérification expéri- 

 mentale? Où en seraient, sans les notions purement testimoniales, en 



