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indépendainment desquels elles ne sauraient être conçues, 

 même virtuellement. 



Très distinctes ainsi des vérités du premier ordre, les 

 vérités physiques ont en même temps ce caractère, qu'elles 

 s'étendent à toutes les propriétés de la matière, sous 

 toutes ses formes et dans toutes ses conditions, étant rela- 

 tives à sa distribution dans l'espace, aux agglomérations 

 et aux combinaisons qu'elle y forme, aux forces, aux 

 actions, aux phénomènes qui s'y produisent. Elles sont 

 telles que souvent , alors même que nous les constatons 

 uniquement à l'égard de notre globe ou du système dont 

 notre globe fait partie, nous pouvons, par la pensée, les 

 suivre au delà et par tout l'univers ; vérités ainsi réduc- 

 tibles à des lois que nous sommes fondés à considérer, non 

 seulement comme d'un ordre très général, mais, dans le 

 vrai sens de ce mot, comme universelles, selon cette 

 pensée hardie de Descartes (1) ; « Encore que Dieu aurait 

 » créé plusieurs mondes, il ny en saurait avoir aucun 

 » où elles manquassent d'être observées ! » 



(1) Discours sur la méthode, 5* partie. 



Il importe de faire observer, en citant cette pensée de Descartes, 

 qu'elle n'implique nullement la nécessité de ces lois qui, en effet, 

 pourraient n'être observées dans aucun monde. La notion de la contin- 

 gence des corps, et en général de la matière, est donc parfaitement 

 conciliable avec la proposition de Descartes, et Ton doit se garder 

 de la confondre avec les vues des auteurs qui ont admis la nécessité de 

 la création ; par exemple, d'un philosophe récent, qui, citant cette belle 

 parole de D'Alembert : L'univers est un fait unique (voyez plus haut, 

 p. 173), ose ajouter : Ce fait unique est nécessaire. Ce philosophe si 

 hardi, ou plutôt si téméraire, est une femme, mademoiselle Sophie 

 Germain. — Voyez son remarquable ouvrage, intitulé: Considérations 

 générales stir l'état des sciences et des lettres, 1833, p. 57 et 59. 



