CONCORDANCE A\'EC LES TRAVAUX MODERNES. 249 



qu'il le fait bien plus pour la symétrie de son cadre que 

 pôur des motifs de fond (1). 



Le groupe des sciences physiques et celui des sciences 

 biologiques, seulement indiqués par Descartes, mais 

 dont la distinction avait été plus nettement faite en 1801 

 par Bichat et en 1802 par Lamarck (2), n'avaient pas 



(1) Quelque grande que soit l'autorité d'Ampère, son opinion sur le 

 rang et les rapports mathésiologiques de l'astronomie n'a eu qu'un 

 bien petit nombre de partisans; elle n'en a plus, et surtout ne saurait en 

 avoir dans l'avenir. On s'accorde de plus en plus à reconnaître que l'as- 

 tronomie appartient au groupe des sciences physiques. 



\\ est bien vrai que, pour nous faire connaître le volume, la figure, 

 la masse, les distances, les mouvements des astres, et plus générale- 

 ment la distribution delà matière dans l'espace, l'astronomie emprunte 

 aux mathématiques leurs méthodes; mais elle les applique à des faits 

 essentiellement physiques, qu'elle ramène à des lois physiques aussi. 

 Le principe lui-même de la gravitation a ce caractère ; l'astronomie en 

 tire mathématiquement les plus sublimes conséquences auxquelles 

 puisse s'élever l'esprit humain ; mais il n'est au fond ni mathématique 

 ni astronomique; il est, il reste un principe de physique générale, 

 puisque tous les corps, quels qu'ils soient, s'attirent réciproquement, 

 puisque la pesanteur est un fait universel. 



L'astronomie ne consiste d'ailleurs pas tout entière dans ce qu'on 

 a appelé la géométrie et la mécanique célestes. Sans parler de la chimie 

 qui a pu, grâceàla chute desaérolithes, démontrer l'existence, hors de 

 notre globe, de la même matière qui en constitue l'écorce, la physique 

 intervient utilement, et de jour en jour davantage, dans l'étude des 

 corps célestes. A l'aide des rayons lumineux, propres ou réfléchis, 

 qu'ils nous envoient, et par lesquels il nous est donné de communi- 

 quer avec eux, elle les explore, et parfois obtient des résultats qui 

 vont jusqu'à en pénétrer à quelques égards la nature : par exemple, à 

 rendre compte de la formation des montagnes delà lune, et bien plus 

 encore à démontrer Tétat gazeux de la surface incandescente du soleil ; 

 admirable application de l'optique, qui suffirait pour faire vivre à 

 jamais le nom de M. Arago. 



(2) Pour Bichat, voyez le remarquable début de VAnatomie générale. 



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