COrsCORDA^iCE AVEC LES TRAVAIX MODERNES. "loi 



Elle est tombée enlin devant les progrès réeents de nos 

 connaissances; et les travaux modernes ont fait prévaloir la 

 distinction, entrevue par Descar^es, Bicîiat et Lamarck, 

 entre ces deux groupes éminemment naturels : d'une part, 

 toutes les sciences relatives à la matière en général et aux 

 corps bruts; de l'autre, toutes celles qui traitent des êtres 

 organisés et doués de vie. A son tom% cette distinction fon- 

 damentale est sanctionnée par l'usage. On peut sans doute 

 signaler ici de nombreuses divergences d'opinion; mais la 

 plupart, depuis M. Comte, et surtout depuis Ampère, ne sont 

 que secondaires et souvent de pure forme. Je retrouve les 

 sciences p liy signes (i) et sciences biologigues sous ces 

 mêmes noms chez M. Gournot ; sous ceux de sciences pliy- 

 sigues et pliysiologigues chez Ampère (2); àepliy signe 



(1) On disait mlveïois mdiiïéremimnt science de la nature, science 

 naturelle et physique. Il iVen est plus de môme aujourd'hui. Quoique 

 parfaitement équivalentes par leurs données étymologiques, ces ex- 

 pressions sciences pJiysiques et sciences naturelles, ont reçu de l'usage 

 des sens très différents. Ces dernières sont, par excellence, dans le lan- 

 gage actuel, les sciences qui traitent des êtres vivants, en d'autres 

 termes, les sciences biologiques théoriques. 



(2) La nécessité logique de comprendre dans un même groupe la 

 physique générale, la chimie, la minéralogie et la géologie, avait été 

 reconnue avant Ampère ; mais c'est surtout grâce aux travaux de l'il- 

 lustre physicien qu'elle a été comprise et qu'elle a prévalu. 



C'est sous l'influence d'Ampère que la Société philomathique de 

 Paris, si anciennement et si justement renommée, s'est divisée en trois 

 grandes sections, correspondant l'une aux sciences biologiques, les deux 

 autres aux sciences mathématiques et physiques, la minéralogie et la 

 géologie faisant partie de la section mathématique. Dans l'Académie des 

 sciences de Paris, au contraire, ces deux dernières branches de nos 

 connaissances, et la chimie elle-même, continuent à être écartées 

 de la physique, et réunies à la botanique et à la zoologie, selon les idées 

 qui ont si longtemps régné en mathésiologie. 



