272 PROLÉGOMÈNES, LIV. II, CHAP. I. 



Prolégomènes (1), avec la hiérarchie rationnelle de nos 

 connaissances, et dès lors, logiquement invariable dans 

 son ensemble (2). , v 



Dans cette évolution graduelle de l'esprit humain où 

 chaque science prend, sur son antécédent logique immé- 

 diat, un appui qu'elle rend plus tard à la science suivante, 

 la connaissance des progrès déjà accomplis, et de leurs 

 causes, est une source de précieuses indications sur ceux 

 qui restent à accomplir, et sur les moyens d'en hâter le 

 cours. Pour ne prendre d'un aussi vaste sujet qu'un seul 

 point, celui qui nous intéresse le plus en ce moment, on 

 va voir que, si la question delà méthode en Histoire natu- 

 relle (3) n'est j)as résolue par la notion de l'ordre hiérar- 

 chique des sciences, par celle de l'influence successive des 

 unes sur les autres, elle est du moins posée sur un terrain 

 bien préparé, et où ne peut se faire longtemps attendre une 

 solution qu'indiquent déjà de précieuses analogies. 



Quels senties antécédents logiques de l'Histoire natu- 

 relle? On l'a vu : médiatement, les mathématiques; immé- 

 diatement, les sciences physiques. Tout en subissant l'in- 

 lluence de la philosophie qui domine toutes les connais- 

 sances humaines, et des mathémahques qui en ouvrent si 

 magnifiquement le (^ercle, c'est donc aux sciences phy- 

 siques que l'Histoire naturelle est essentiellement subor- 

 donnée; c'est d'elles qu'elle reçoit directement son impul- 



(1) Chap. V, p. 233, et Chap. VI, p. 2ù6. 



(2) Ce qui n'exclut pas quelques exceptions partielles, presque 

 toutes facilement explicables par les circonstances où elles se sont 

 produites. 



(3) Et plus généralement, dans les sciences biologiques. 



