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beaucoup plus loin encore ; car un moiivemeni aussi rapide 

 que celui qui entraîne en ce moment la science ne saurait 

 être près de son terme ; mais si loin que ce soit, elles n'at- 

 teindront jamais tous les ordres de phénomènes biolo- 

 giques; elles ne parviendront pas à faire de toutes les 

 branches de l'Histoire naturelle une suite d'appKcations 

 et de corollaires de la physique et de la chimie ; prétention 

 tellement exagérée , chimère tellement absurde, que, mal- 

 gré un mot célèbre de Descartes contre les philosophes (1), 

 on n'en citerait pas un seul, et à plus forte raison, pas un 

 naturaliste , qui ait jamais osé ou qui voulût aujourd'hui 

 s'en avouer le partisan . 



Heureusement, les limites où s'arrête Tapplication aux 

 faits biologiques des théories et des lois de la physique et 

 de la chimie , ne sont pas celles des rapports des sciences 

 physiques avec l'Histoire naturelle. Il est un côté par lequel 

 celle-ci peut encore ressentir efficacement leur influence, 

 la méthode; et ici, si faibles que doivent être d'abord les 

 progrès obtenus, si faibles qu'ils puissent rester toujours, 

 ils vaudront du moins par leur généralité. Comment conce- 

 voir un perfectionnement de la méthode, sans un perfec- 

 tionnement, non de telle ou telle branche, mais de la 

 science elle-même ? En sorte que, cette fois encore, les 

 sciences physiques seraient un jour à l'Histoire naturelle ce 

 que les mathématiques ont été et sont aux sciences physi- 

 ques, où, dans quelques branches seulement, elles réus- 



(1) « Ayant appris dès le collège qu'on ne doit rien imaginer de si 

 » étrange et de si peu croyable qu'il n'ait été dit par quelqu'un des 

 » philosophes... » (Descartes, loc. aï. , 2" partie ; édit. de M. Gousm, 

 t.l, p. 138.) 



