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la circuiispcctioii la plus exlrêiiie, tel il est plus lard , et 

 surtout vers la fin de sa vie. il semble d'abord qu'un autre 

 Buffon va se lever dans la science ; au terme de ses tra- 

 vaux, c'est Daubenton qui revit en lui ; et Goethe en a fait, 

 il y a vingt ans, la remarque (1), dans ce célèbre parallèle 

 des naturalistes français qu'il écrivit presque sur son lit 

 de mort (2). 



Dans ces glorieuses années de sa jeunesse, à laquelle 

 se rapportent à la fois les travaux de Cuvier sur les Mollus- 

 ques^ son Anatomie comparée et ses premières recher- 

 lîhes sur les Fossiles, tout ce qu'il a fait de vraiment neuf, 

 tout ce qu'il a créé de vraiment grand (3), qu'est-ce pour 

 lui que l'Histoire naturelle? Une science placée sur la 

 limite qui sépare les sciences de pur raisonnement des 



« Dans ce que nous appelons des espèces ne faut-il voir que les 

 » diverses dégénérations d'un même ttjpe? « [Histoire naturelle des 

 Orangs-Outangs , par Cuvier et Geoffroy Saint-Hilaire , dans le 

 Magasin encyclopédique, l'^ ann., t. III, p. Zi52.) 



« Qu'on se demande pourquoi on trouve tant de dépouilles d'ani- 

 » maux inconnus,... et l'on verra combien il est probable qu'elles ont 

 » appartenu à des êtres d'un monde antérieur au notre...; êtres dont 

 » ceux qui existent aujourd'hui ont rem/pli la place pour se voir 

 » peut-être un jour également détruits et remplacés par d'autres. » 

 {Mémoire sur les espèces d'éléphants vivants et fossiles, dans les 

 Mémoires de l'Institut national, t. II, p. 21.) 



(1) Mais sans la distinction, nécessaire pour que cette remarque soit 

 juste, entre la jeunesse de Cuvier et son âge mûr. 



(2) Voyez p. 100, note. 



(3) L'année 1812 peut sembler grande entre toutes dans la vie de 

 Cuvier. C'est l'apogée de ses travaux et de sa gloire dans les trois di- 

 rections qu'il a suivies. La division du règne animal en embranche- 

 ments, le mémoire sur la tête osseuse des vertébrés, les Becherches 

 sur les ossements fossiles, ont paru en 1812. 



Mais tous ces travaux étaient depuis longtemps commencés ou pré- 



