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sciences de laits; une science où, taudis que ï esprit du 

 naturaliste contemple une uiuîtitude de laits et d'êtres, 

 son génie s'élève avec enihousiasme à la recherche des 

 causes de ces faits, à la considération des rapports 

 de ces êtres! C'est par ces paroles que Cuvier ouvre, en 

 1796 (1), la série de ces admirables Mémoires [)ar lesquels 

 il allait fonder la paléontologie; et l'on peut également 

 supposer qu'il a puisé dans la prévision de ses futures 



parés : rimpiilsioii dont ils sont en 1812 le résultat date en réa- 

 lité de la jeunesse de leur auteur. 17y5 à 1800, ee sont là les grandes, 

 les immortelles années de la vie de Cuvier. 



CeUe assertion pourra étonner mes lecteurs. Je la justifierai briè- 

 vement. 



En zoologie, les premiers mémoires sur les vernies de Linné, et ce 

 sont les mémoires fondamentaux, sont de l'année 1795, année où Cuvier 

 a aussi posé, avec mon père, les bases de la classificatoin naturelle. 

 Aux années 1796, 1797, 1798, appartiennent plusieurs mémoires im- 

 portants sur les mollusques; à 1798 et 1799, plusieurs découvertes 

 capitales sur les annélides, et le mémoire sur les méduses. 



Les deux premiers volumes de VAnatomie comparée, les seuls qui 

 soient presque entièrement l'œuvre de Cuvier, sont de 1800 ; les trois 

 autres ont paru en 1805. Mais les leçons elles-mêmes de Cuvier, dont 

 cet ouvrage est le résumé, avaient commencé dès la fin de 1795; et 

 dès 1799, l'auteur avait jeté les fondements et recueilli les matériaux 

 de l'ouvrage tout entier. 



Parmi les travaux paléontologiques, le Mémoire sur les éléphants, 

 qui a été publié en 1796, avait été composé en grande partie en 1795; 

 ]e Mémoire sur les rhinocéros est de 1797; enfin, à l'année 1798 ap- 

 partiennent les recherches sur les ossements du gypse de Montmartre. 



Dans la vie de quel savant trouverait-on, en si peu d'années, d'aussi 

 grands travaux? Et jusqu'où se serait élevé Cuvier, si toute sa vie eût 

 répondu à sa jeunesse? Les fonctions administratives et politiques que 

 Cuvier a remplies durant les trente dernières années de sa vie seront 

 dans tous les temps un sujet de regret pour les amis de sa gloire et 

 pour ceux de la science. 



(1) Mém. sur les éléphants, loc. cit., p. 1 et 2. 



