VUES DE CUViER. ^87 



siasme, Cuvier ne met de terme ni à son ambition, ni à 

 nos espérances ; nul progrès ne lui semble au-dessus des 

 forces de l'esprit humain ; nul mystère ne lui paraît impé- 

 nétrable : il entrevoit le jour où l'Histoire naturelle par- 

 ticulière sera complétée, et l'Histoire naturelle générale 

 portée à sa perfection ! 



m. 



Est-ce bien le même naturaliste que nous allons en- 

 tendre maintenant? Est-ce bien Cuvier qui va blâmer et 

 proscrire tout ce qui peut faire la science grande et su- 

 blime, tout ce qui l'avait fait si grand lui-même durant les 

 belles années de sa jeunesse ? 



Ses paroles sont formelles. Observer, constater, d(> 

 crire les faits, les coordonner à l'aide de la classification, 

 telle est pour lui la science. Au delà, à une seule ex- 

 ception près (1), il n'y a plus que des hypothèses et des 

 systèmes: éphémères productions de l'esprit, que l'histoire 

 nous montre passant tour à tour à la surface de la science, 

 y jetant parfois un éclat passager, mais bientôt n'y lais- 

 sant que des ruines auxquelles chaque siècle vient ajouter 

 les siennes. 



Telhî est la doctrine de Cuvier; et une fois qu'elle s'est 

 établie dans son esprit, il ne lui arrive guère de prendre la 



(1) Elle est relative à la Loi ou au Principe des conditions d'existence 

 que Cuvier assimile au principe des causes finales, (/if^g/j^» animal, 

 t. 1, Introduction, V (Vlition, p. 6; 2% p. 5.) 



