288 PROLÉGOMÈNES, LIT. Il, CHAP. 11. 



plume ou la parole, sans la reproduire ou la rappeler. Dans 

 le mouvement dès lors si manifeste de la science vers les 

 idées générales , Guvier voit le plus grand des périls qui 

 puissent la menacer ; et, chef respecté de nombreux dis- 

 ciples , il croit de son devoir de signaler hautement les 

 écueils où ils pourraient s'égarer et se perdre. On doit 

 regretter une si longue et si énergique résistance à d'iné- 

 vitables progrès ; on ne peut qu'honorer les fermes con- 

 victions qui en étaient le mobile. 



De là ces retours si fréquents, et sous tant de formes 

 diverses, à cette science des faits qui est pour lui la saine 

 Histoire naturelle, la vraie, la seule science. 



«L'Histoire naturelle est une science de faits, » dit-il 

 en commençant sa ^nxude Iclitliyologie (1). ^om faisons 

 profession, et dès longtemps, ajoute-t-ii un an plus tard, 

 « de nous en tenir à V exposé des faits positifs (2 j. » Que 

 l'on se borne à cet exposé , au détail des circonstances, 

 c'est ce que Cuvier recommande formellement dans l'un 



(1) Histoire naturelle des poissons, t. I, p. î ; 1828. 



(2) Mémoire sur un ver parasite d'un nouveau genre {Hectocotylus} 

 ùs^ns les Annales des sciences naturelles, t. XVIII, p. l/i7; 1829. Je 

 citerai lexUiellenient le passage auquel je viens d'emprunter quelques 

 mots : " Que l'on juge combien de systèmes il serait possible de fonder 

 » sur des ressemblances aussi extraordinaires. Jamais l'imagination 

 )> n'a eu à s'exercer sur un sujet plus curieux. Pour nous qui, dès 

 » longtemps faisons profession de nous en tenir à l'exposé des faits 

 » positifs, nous nous bornerons aujourd'hui à faire connaître aussi 

 » exactement qu'il nous sera possMa l'extérieur et l'intérieur àe notre 

 » animal. » L'ensemble de ce passage ne laisse aucun doute sur le 

 sens du mot faits positifs, employé par Cuvier dans plusieurs articles 

 de la même époque. 



Il est à remarquer qu'au moment même où l'illustre zoologiste 



