VUES DE CUVIER. 289 



de ses derniers écrits (1), autorisant à peine les naturalistes 



à ne pas « s'interdire absolument la l'acuité d'indiquer les 



>^ conséquences immédiates qui leur paraîtront dériver 



» des faits qu'ils auront observés. « C'est dans ces limites, 



sous (3es réserves, (pie Guvier permet à ses disciples de 



penser et d'oser! 



Après l'observation (|ui constate les faits, doit venir la 



classification qui les met en ordre : « sorte de dictionnaire, 



« ditCuvier(2), où l'on part des propriétés des choses pour 



» découvrir leurs noms, » et en même temps, « le plus 



» sûr moyen de réduire les proi)riétés des étii^s a des 



» règles générales, de les exprimer dans les moindres 



)) termes, et de les graver aisément dans la mémoire. » 



La classification, à ce point de vue, est la méthode par 



excellence : si elle était naturelle, c'est-à-dire telle que 



opposait la prudence et ia certitude de sa méthode d'observation à ia 

 témérité des auteurs habitués à exercer leur imagination, lui-même 

 donnait, au lieu d'un fait positif , un résultat doublement erroné: le 

 prétendu ver parasite n'était ni un ver ni un parasite. 



(1) Avertissement placé en tête des Nouvelles Annales du Muséum 

 d'Histoire naturelle, et publié à part comme prospectus de ce recueil, 

 mars 1832. (Voy. p. 3.) 



H est à remarquer que Cuvier parle ici, non en son nom propre, 

 mais au nom collectif des prafesseurs administrateurs du Muséum. Ses 

 collègues ont, dit-il, résolu de composer exclusivement leur collection 

 de V exposé des faits et du détail de leurs circonstances ; car « ce qui, 

 « dans des recueils de ce genre, conserve un intérêt durable, ce sont 

 )' les descriptions exactes et les bonnes figures..., les caractères..., les 



détails positifs et bien décrits... » 



Ainsi la majorité des membres du corps illustre qui représente par 

 excellence l'Histoire naturelle en France, partageait alors les vues de 

 Cuvier; et la doctrine que je rappelle et résume ici, est bien celle qui 

 dominait parmi nous il y a vingt ans. 



(2) Règne anim., Introd., V édit., p. 9 ; 2% p. 8 et 9. 



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