290 PROLÉGOMÊINES, LIV. H, CHAP. l\. 



les êtres des mêmes groupes fussent ])SiYloi\i plus voisins 

 entre eux que de ceux de tous les autres groupes, on aurait 

 réalisé Y idéal auquel V Histoire naturelle doit tendre; 

 on posséderait V expression exacte et complète de la na- 

 ture entière. « En un mot, la méthode naturelle serait 

 » toute la science, et chaque pas qu'on lui fait faire ap- 

 » |)roclie la science de son but (1), » 



Le perfectionnement de la classihcation, c'est donc le 

 but, le terme de l'Histoire naturelle. Sur la recherche des 

 causes, Guvier se tait maintenant, et s'il revient sur 

 ces lois cL ces théories d'ensemble dont la découverte avait 

 fait un instant sa sublime ambition, c'est pour les déclarer 

 vaines et chimériques. Au delà de ce qu'il appelle la loi 

 ou le principe des conditions d'existence ou des causes 

 finales, plus rien que la raison puisse avouer ! 



Supposer le contraire, ce serait même , selon Cuvier, 

 porter atteinte à la liberté du Créateur. « En effet, si l'on 

 » remonte à l'auteur de toutes choses, quelle autre loi pou- 



vait le gêner, (jue la nécessité d'accorder à chaque être 

 » qui devait durer, les moyens d'assurer son existence?... 



Certaines lois de coexistence dans les organes étaient 

 >^ donc nécessaires; mais c'était tout; pour en établir 

 » d'autres, il faudrait prouver ce défaut de liberté dans 

 » l'action du principe organisateur, que nous avons 

 » vu n'être qu'une chimère (2). » 



Ainsi, point de lois, point de théories d'ensemble; et 

 cette science sublime, V Histoire naturelle générale, dont 



(1) Règne anim., loc, cit., l^'édit., p. 11 et 12; T, p. 10. 



(2) Article Nature du Dictionnaire des sciences naturelles, l. XXXIV, 

 p. 267; 1825. 



