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Cuvier inscrivait du moins le nom dans le premier de 

 ses ouvrages, cette science n'est qu'un rêve, sans réalisa- 

 tion possible, ni aujourd'hui, ni jamais ! Elle n'est pas, 

 elle ne saurait être. Renoncez donc, dit Cuvier, à pour- 

 suivre une ombre; et revenez à la vraie science, à la 

 science positive, celle des faits, en dehors de laquelle il n'y 

 a que succès illusoires et triomphes d'un jour (1). Les fails 



(1) C'était là l'argument favoi i de Cuvier, et il se plaisait à y reve- 

 nir sans cesse. Comme exemples, voyez particulièrement , dans le 

 Cours sur V Histoire des sciences naturelles, recueilli par M. Magde- 

 LEiNE DE Saint-Agy, la leçou d'introduction, et celle qui résume les 

 travaux des xvi^ et xvii'' siècles. 



L'histoire, dit Cuvier dans la première (t. I, p. 2), enseigne le mode 

 d'investigation qui conduit le plus souvent aux découvertes; elle en- 

 seigne, et le professeur annonce qu'il le démontrera de nouveau, que 

 les systèmes et les hypothèses n'ont dans la science qu'une existence 

 passagère, et que les faits seuls subsistent 



Dans la leçon de résumé (2^ partie, p. 536), Cuvier s'exprime ainsi : 

 « Nous avons mis pour ainsi dire l'esprit humain en expérience... 

 ^> Voyez ce qui subsiste de l'antiquité, pour les sciences physiques et 

 » naturelles : une partie des ouvrages d'Aristote et de Théophrasle... 

 'i Le reste intéresse tout au plus notre curiosité. Toutes les hypothèses, 

 » toutes les idées systématiques doivent ainsi tomber dans l'oubli. » 



Voyez encore V Avertissement déjà cité. L'expérience, dit Cuvier, 

 parlant ici au nom des professeurs du Muséum, leur a appris l'intérêt 

 durable qui s'attache aux faits, les hypothèses et les dissertations 

 théoriques tombant au contraire bientôt dans le même oubli où sont 

 tombées les hypothèses ou les théories qui les avaient précédées. 



C'est là, suivant Cuvier, l'un des résultats fondamentaux de ses 

 études historiques, et il faut bien remarquer qu'il admet, qu'il entend 

 démontrer ce résultat dans le sens le plus large ; qu'il l'oppose en réalité, 

 bien qu'il se serve habituellement des mots hypothèses et systèmes, à 

 toutes les concepUons théoriques. Les faits seuls sont durables, c'est là 

 l'axiome fondamental. Voilà sa pensée telle qu'elle ressort de l'en- 

 semble des passages que je cite ou pourrais citer, et telle, comme on 

 va le voir, que lui-même l'a résumée. 



