292 PROLÉGOMÈNES, LIV. II, CHAP. II. 



bien observés, l'expérience le prouve, sont, pour l'esprit 

 humain, la seule acquisition durable. C'est là id' axiome 

 » fondamental des sciences positives (1) » , et la plus grande 

 utilité de l'histoire des sciences est de nous l'enseigner. 



Telles sont, résumées par son illustre chef, les vues 

 générales de cette grande école des faits, si exclusive, 

 et si longtemps prédominante en Histoire naturelle; telle 

 est sa méthode, à laquelle, heureusement, elle a su ne pas 

 se tenir toujours. Nous n'aurions besoin que des exemples 

 donnés par elle-même, pour prouver, contre ses pré- 

 ceptes, qu'observer, décrire^ classer, est le commence- 

 ment de la science, non la science tout entière (2). 



(1) Exorde de V Éloge de Desmarest, dans le Recueil des Éloges 

 historiques de Cuvier, t. II, p. 339; 1819. Cet éloge a été lu à l'Aca- 

 démie des sciences le 16 mars 1818. C'est la première fois que Cuvier 

 a énoncé aussi fermement l'idée qu'il a depuis si souvent développée. 



(2) Ce n'est ici le lieu, ni défaire connaître avec détail, ni surtout 

 de discuter les vues de Cuvier sur les autres grandes questions de la 

 science. Mais je crois compléter utilement le résumé qui précède, en 

 indiquant dès à présent par quel lien logique ces vues se rattachent 

 aux idées de l'illustre naturaliste sur la méthode , et aussi comment 

 elles s'enchaînent entre elles. J'ai essayé déjà dans un autre ouvrage 

 {Vie, travaux et doctrine de Geoffroy Saint-Hilaire, chap. X, p. 361) 

 de faire saisir ces relations par un aperçu général de la doctrine de 

 Cuvier. Je crois devoir reproduire ici ce rapide aperçu qu'il serait à 

 peu près impossible d'abréger encore. 



^ Admettons pour un moment, selon l'hypothèse si longtemps con- 

 sacrée dans la science, que les germes qui devaient se développer dans 

 la suite des siècles, soient sortis directement, à l'origine, des mains du 

 Créateur; que dans ces germes soient en petit, ou, comme on disait, 

 en miniature, tous les organes, la génération ne faisant, selon l'ex- 

 pression de Régis, que les rendre plus propres à croître d'une manière 

 plus sensible. Cette hypothèse dominant à la fois la zoologie propre- 

 ment dite, l'anatomie et la philosophie naturelle elle-même, (;hacune 



