VUES DE LINNÉ ET DE BUFFON. 311 



ainsi qu'il lui est donné d'admirer l'œuvre du Créateur (1) . 



Non, avait dit aussi Buffon, dans son Premier' dis- 

 cours (2), en des termes que je voudrais pouvoir com- 

 plètement reproduire, tant ici la netteté et la fermeté philo - 

 sophiquede la pensée, aussi bien que l'éloquente perfection 

 du style, inaugurent dignement l'immortel monument de 

 l'Histoire naturelle française ! Faire des descriptions 

 exactes et s'assurer des faits particuliers, c'est, pour 

 Buffon, le but essentiel qu'on doit se proposer d'abord. 

 « Mais, ajoute-t-il, il faut tâcher de s'élever à quelque chose 

 » de plus grand et de plus digne encore de nous occuper ; 

 » c'est de combiner les observations, de généraliser lesfaits, 

 >^ de les lier ensemble parla force des analogies, et de tâ- 

 » cher d'arriver à ce haut degré de connaissance où nous 

 » pouvons juger que les effets particuliers dépendent d'ef- 

 » fets plus généraux , où nous pouvons comparer la na- 

 » ture avec elle-même dans ses grandes opérations. » 



Ainsi s'exprimaient déjà les deux grands naturalistes 

 du xvni^ siècle, aussi bien d'accord ici qu'ils le sont peu 

 presque partout ailleurs . Mais, dans cette voie de la généra- 

 lisation logique qu'ils indiquaient dès lors à tous, qui les a 

 suivis jusqu'à nos jours? Quelques-uns à peine, et pour en 

 sortir presque aussitôt. Tandis que Lamarck s'en écar- 

 tait (3), ayant su, trop rarement pom^ sa gloire, modérer 



(1) « Curiosum esse [hominem) similemque quidem reliquis animan- 

 M tibus, sed nobiliorem utpotè qui curiosiùs observât quœ sensibus 

 » patent, indèqtie sapientiùs raciocinando rite rondudit, adeôque 

 » miratur pulchrum sapientis opus artificis. >^ 



(2) De la manière d'étudier et de traiter l'Histoire naturelle. ( Voy. 

 Histoire naturelle., éé'ii. de l'imprimerie royale, 1. 1, p. 50 et 51, 17Zi9.) 



(3) Il l'avait nettement indiquée, et à une époque déjà fort éloignée 



