312 PROLÉGOMÈNES, LIV. 11, CHAP. 11. 



sa témérité habituelle et n'être que hardi; tandis que 

 Goethe la délaissait (1), abandonnant, comme lui-même 

 l'a dit, son maître Loder pour son ami Schiller, et Linné 

 pour Shakespeare (2), la multitude des naturalistes 

 n'avait pas même osé taire un seul pas , en dehors de ce 

 qu'on appelait la science positive. En Linné, elle n'admi- 

 rait toujours que le descripteur et le classilicateur ; et 

 encore, ici, s'attachait-elle aux parties les moins neuves 

 et les moins durables de son œuvre (3). En Buffon, elle 

 voyait l'auteur de discours philosophiques, de descrip- 

 tions littérairement admirables, mais aussi d' hypothèses 



de nous : « Rassembler les faits observés, et les employer à découvrir 

 » des vérités inconnues, c'est, dans l'étude de la nature, la tâche que 

 » doit se proposer d'une manière inébranlable quiconque se dévoue à 

 » ses véritables progrès. » {Recherches sur Vorganisation des corps 

 vivants, publiées en 1802.) 



(1) Sans même publier d'importants travaux déjà achevés. Plusieurs 

 beaux mémoires zootomiques que Goethe avait composés vers la fin 

 du xviii* siècle n'ont paru qu'en 1820. (Voy. les OEuvres d'histoire 

 naturelle de Goethe, traduction de M. Martins, Paris, 1837 ; Pré- 

 face, p. 5.) Goethe, qui avait conçu la nécessité d'une grande ré- 

 forme en anatomie comparée, s'est ainsi privé de Thonneur d'accom- 

 plir ce progrès. 



f Au reste, eussent-ils été publiés, ses mémoires zootomiques eussent 

 bien pu avoir le même sort que ses travaux botaniques, compris si 

 tardivement, et seulement après ceux de Geoffroy Saint-Hilaire, et 

 sous leur influence. J'ai cité plus haut, p. 112, la juste remarque de 

 M. Flourens sur ce point important de l'histoire de la science. 



(2) Goethe, faisant l'histoire de ses travaux, s'est représenté lui- 

 même comme partagé et en quelque sorte indécis entre Spinosa, Linné 

 et Shakespeare. L'influence de Schiller l'emporta enfin, et Goethe de- 

 vint l'un des plus grands poètes d'une époque dont il eût pu être l'un 

 des plus grands naturalistes. 



(3) Voyez plus haut, V Introduction historique^ p. 72 et suiv. 



