320 PROLÉGOMÈNES, LIV. Il, CHAP. II. 



» atteindre, c'est la connaissance des rapports des choses : 

 » telle est la vraie science, la haute Histoire naturelle. 

 » Tout ce qui y prélude est de métier, n'est qu'un ache- 

 » minement à ce grand et important résultat. Les idées 

 » philosophiques formeront toujours la véritable moisson 

 » à retirer du grand champ de la nature ; magnifique ré- 

 » compense des plus nobles efforts ; trésor des âmes fortes, 

 » sur quoi se fondent les progrès de la civilisation, les 

 » indéfinis perfectionnements de la raison humaine (1). » 



En d'autres termes, les faits d'abord; leurs consé- 

 quences ensuite. Les faits pour arriver aux idées (2). C'est 

 là la vraie science; car c'est la science complète, la 

 seule qui admette l'emploi successif et combiné de toutes 

 les ressources, de toutes les forces qui sont en nous; la 

 seule où il nous soit donné de nous avancer, à la fois pru- 

 dents et hardis. Prudents sans hardiesse, nous resterions 



(1) Ce passage est la fin d'un Mémoire publié en 18'i3 sous ce titre : 

 Considérations et rapports nouveaux d'ostéologie comparée. (Voy. 

 Mém. du Mus., t. X, p. 18/i; 1823.) 



« Les idées philosophiques... trésor des âmes fortes » , dit ici mon 

 père. « Ces hautes connaissances, les délices des êtres pensants », avait 

 dit Laplace, à la fin de son Exposition du système du monde. La 

 création n'est pas moins admirable, contemplée dans ses détails ter- 

 restres que dans son céleste ensemble ! Aussi voit-on ici le naturaliste 

 non moins pénétré que l'astronome de la grandeur de sa mission. 



(2) C'est ce qu'a parfaitement compris et résumé M. Henri Martin, 

 de Rennes, lorsque dans sa savante P/iz7oso|)/i2e spiriiualisie de la na- 

 ture, Paris, 18Zi9, il dit, t. I, p. ILii : « Prétendre que les formules 

 » biologiques auraient pu être trouvées à priori, c'est là une illusion 

 » qu'Etienne Geoffroy Saint-Hilaire a combattue aussi énergiquement 

 >' que Georges Guvier, et d'autant plus efficacement qu'il a soutenu en 

 « même temps les droits légitimes du raisonnement et de la synthèse 

 >' dans la science de la nature. »— Voy. aussi V. Meunier, loc. cit., p. 78. 



