322 PROLÉGOMÈNES, LIV. Il, CHAP. II. 



doivent être immédiatement engendrées par des faits 

 précis et évidents^ non créées par votre esprit pour le 

 besoin du moment, et comme à volonté. La subtilité 

 de votre pensée ne vous conduit qu'à des suppositions: 

 vous élevez de vastes édifices, mais craignez qu'ils ne 

 soient fondés que sur l'erreur. Vous pressentez les faits, 

 quand il faudrait les saisir actuellement : démontrez-les; 

 et dans votre ardeur pour la science, n'essayez pas 

 d'î/ cueillir des fruits qui ny sont point encore (i). 



Ce qui ne veut pas dire, cependant, qu'il faille toujours 

 attendre que les idées naissent d'une étude patiente des faits. 

 Ce serait interdire au génie de deviner. Ce que demande 

 la logique, c'est que les idées qui se font jour dans notre 



(1) 11 dit aussi, dans les Principes de philos, zoologique, p. 189 : 

 <f Une certaine école qui abuse de la méthode à priori..., principale- 

 » ment formée des Philosophes de la nature, se fait de sa confiance 

 » en ses pressentiments un moyen d'explication pour la solution des 

 » plus hautes et des plus difficiles questions de la physique... Une 

 » autre veut trop que l'on s'en tienne au seul enregistrement des 

 » faits... Faisons mieux; évitons l'un ou l'autre de ces écueils... : in 

 » medio stat virtus. n 



L'auteur avait déjà dit, en 1818, dans la Philosophie anatornique, 

 t. I, p. 2 : « Entre ces deux extrêmes, se déterminer seulement d'après 

 M Tanalogie, ou se rendre trop difficiles sur les faits, il me semble 

 » qu'il est un milieu à tenir. C'est la ligne dont je chercherai à ne 

 « point m' écarter. » 



On pourra remarquer que, sauf ce dernier passage, tous ceux 

 que je viens de citer sont de 1823 à 1837. Dans les voies où il marchait 

 depuis 1806, et même plus anciennement, Geoffroy Saint-Hilaire 

 n'a commencé qu'en 1820 à rencontrer quelques adversaires, et Cuvier 

 ne s'est mis à leur tête qu'en 1825. Les passages qui précèdent sont 

 presque tous empruntés aux réponses faites par Geoffroy Saint-Hilaire 

 aux objections dont ses vues avaient été l'objet. 



