VUES DE (GEOFFROY SAÏNT-HÏLAIRE. 



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intelligence ne soient prises par elle que pour ce qu'elles 

 sont, ne dérivant pas des faits : pour des conceptions 

 seulement provisoires, pour de simples hypothèses, ou, 

 selon l'expression dont Geoffroy Saint-Hilaire s'est servi 

 si souvent pour lui-même : pour des pressentiments. 

 Ces idées préconçues peuvent guider très utilement dans 

 la recherche des faits (1) ; mais elles ne sauraient en dis- 

 penser : l'observation seule peut leur donner droit de cité 

 dans la science. Voilà l'esprit vrai de la doctrine de 

 Geoffroy Saint-Hilaire, et c'est par là qu'il se sépau- 

 essentiellement des Philosophes allemands de la nature 

 Comme eux, il conçoit souvent à priori^ mais il démontre 

 à posteriori (2). Où ceux-ci se fussent hasardés à dire : 



(1) Et même, sans elles, où irait la science? Combien lents seraient 

 ses progrès! « Pour bien voir, » dit Schelling, dans un passage de la 

 Zeitsch. fur spec. Phys., trad. par M. Bénard, loc. cit., p. 368, « il 

 » faut savoir de quel côté on doit regarder. » Et il ajoute spirituelle- 

 ment : « Beaucoup d'expérimentateurs ressemblent à ces voyageurs 

 » qui pourraient, disent-ils, faire beaucoup de questions sur le pays, 

 » s'ils savaient seulement sur quoi ils doivent questionner. » 



(2) C'est ce qui explique comment il a pu qualifier ses découvertes, 

 à la fois, par rapport aux procédés de l'école de Cuvier, de découvertes 

 à priori; par rapport à ceux de l'école de Schelling, de découvertes 

 à posteriori. 



Cependant (à part les erreurs inévitablement attachées k toute œuvre 

 humaine), mon père a quelquefois dévié sciemment, avec une témé- 

 rité dont il lait l'aveu (voy., par exemple, son Mémoire sur la concor- 

 dance de l'hyoïde dans les Nouvelles Annales du Muséum, t. J, p. 328; 

 1832), de la ligne qu'il s'était tracée, et qu'il a toujours considérée et 

 recommandée exclusivement comme celle de la vraie science. W est des 

 cas exceptionnels où une logique supérieure prescrit elle-même aux 

 novateurs ce que la logique ordinaire interdit à ceux qui les suivent. 

 (Voy. Vie et travaux de Geoffroy Saint-Hilaire, chap. VIII, sect. v.) 



