328 PROLÉGOMÈNES, LIV. II, CHAP. II. 



autant pour elles, qu'on apprît à en user logiquement, et, 

 comme dit Descartes, à les conduire ? Se pourrait-il que 

 les plus magnifiques dons que le Créateur nous ait ac- 

 cordés ne fussent que des dons trompeurs, et que nous 

 dussions, par prudence, nous en abstenir ? Véritable ab- 

 dication intellectuelle après laquelle nous rappellerions ce 

 prétendu sage qui, ayant trop médité sur les dangers d'une 

 chute, avait trouvé le seul moyen sûr de ne jamais 

 tomber : il ne marchait plus. 



Mais, disait Cuvier, ici la chute n'est pas seulement 

 possible : elle est inévitable, et nous le démontrons par 

 l'histoire de la science. 



La démonstration historique de Cuvier est célèbre ; elle 

 a été souvent développée par lui-même (1), souvent re- 

 produite par ses disciples. Mais tous ces échos, répétant la 

 parole du maître, n'ont pu lui donner la force qui lui man- 

 quait. Dépouillé de ces formes oratoires qui ont pu faire illu- 

 sion à de bons esprits, l'argument historique de Cuvier est 

 le suivant : a L'histoire prouve que les résultats théoriques, 

 successivement introduits dans la science, même ceux qui 

 y ont jeté le plus d'éclat, n'y ont eu qu'une existence pas- 

 sagère : les faits, au contraire, une fois aperçus, sont pour 

 jamais acquis : donc les faits sont, pour l'esprit humain, 

 la seule acquisition durable, et c'est vers leur découverte 

 que les esprits sages doivent diriger leurs efforts (2). » 

 Triste argument qui nous montre la science entière cou- 

 Ci) Voyez sect. m, p. Q91 et 292. 



(2) Réduit à sa plus simple expression logique, ce raisonnement sê 

 réduit à ceci : Aucune des théories déjà imaginées n'a subsisté; donc 

 avcuvp, théorie ne subsistera. Enthymème dont la proposition moyenne 



