OBJECTIONS DE CUVIER. 



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verte de ruines, et qui, sous ces ruines, ensevelit jusqu'à 

 l'espérance! - ; r--. ..j^- < ~> - 



L'histoire est, heureusement, à notre point de vue, moins 

 sombre et moins désespérante(i). En nous retournant vers 

 le passé, nous n'apercevons pas seulement des ruines, et 

 la conclusion dernière de nos études n'est pas le décou- 

 ronnement de toutes nos gloires. Mais Cuvier aurait-il le 

 malheur d'avoir ici raison, quelle force en recevrait son 

 argument? Mesurera-t-on la puissance de la science, par- 

 venue à sa maturité, sur les essais de son enfance (2)? Et 



sous-entendue devrait être : Or il en sera de l'avenir comme du passé. 

 Ceux mêmes qui ont le plus applaudi au raisonnement oratoire de 

 Cuvier, l'eussent-ils admis ainsi ramené à la sévérité de la forme 

 syllogistique ! 



(1) Voyez V Introduction historique, et particulièrement le résumé. 

 Pour résumer la question au point de vue où je me suis placé dans 



cette Introduction , l'histoire conduit à reconnaître trois périodes, 

 caractérisées, Tune par la confusion des diverses branches des con- 

 naissances humaines , l'autre par la division du travail et l'esprit 

 d'analyse, la troisième par Y association et l'esprit de synthèse. 



Pour Cuvier, au contraire, après ce que j'appelle la période de con- 

 fusion (période qu'il divise en religieuse philosophique) , il n'est plus 

 qu'une seule période, celle de division et (['analyse (voy. son Cours 

 sur l'histoire des sciences, part. I, p. 10. Toute tentative pour rendre 

 l'Histoire naturelle philosophique serait donc un retour vers une 

 méthode que la vraie science a dépassée. 



Serait-il vrai que Vassociation des sciences, après la période de 

 division, après la découverte des faits par l'analyse, dût être assi- 

 milée k leur confusion avant elles? L'esquisse historique par laquelle 

 j'ai commencé cet ouvrage a eu en partie pour objet de réfuter cette 

 assimilation , si souvent faite par Cuvier, entre la vague et confuse 

 unité de la science dans sa première période, et cette savante et harmo- 

 nique unité qui s'établit détinitivement dans la troisième. 



(2) Voyez la note ci-dessus. 



« La vie des sciences a ses périodes comme la vie humaine, » a dit 

 J. 21. 



