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PROLÉGOMÈNES, LIV. 11, CHAP. 11. 



IX. 



Résumons ce long chapitre , qui doit être , à quelques 

 égards, comme la préface de cet ouvrage tout entier. 



Trois méthodes et trois écoles étaient en présence : 

 trois méthodes que je crois pouvoir caractériser , pour 

 le faire en un mot , en disant celle de Cuvier, élémen- 



temps à sa tête, comment croire qu'elle n'ait pas introduit clans la 

 science, qu'elle n'y ait pas fait régner partout, avec Vesprit positif, la 

 précision et l'exactitude? 



La vérité a ses droits, et il faut bien le dire : cela peut paraître 

 étrange, mais cela est. Cuvier lui-même a donné l'exemple d'abus 

 d'une extrême gravité qui malheureusement se sont perpétués jusqu'à 

 ce jour. On le voit tantôt placer arbitrairement dans une division 

 des êtres qu'il eût été nécessaire, lui-même le dit, de ranger ailleurs 

 dans un système rigoureux {Règne animal, t. I, l'* édit., p. 18A ; 

 T édit., p. 188) ; tantôt, et très souvent, il assigne à un groupe tout 

 entier une caractéristique vraie seulement d'une partie des animaux 

 que ce groupe comprend ; tantôt encore, et aussi bien dans les détermi- 

 nations des organes en anatomie comparée que des espèces en zoologie, 

 il semble admettre également deux opinions opposées et contradictoires, 

 par conséquent l'une au moins fausse; comme s'il était inditTérent 

 d'adopter l'une ou l'autre, de dire oui ou non ; comme si, dit Geoffroy 

 Saint-Hilaire {Philos, anat., t. II, p. xv et xviij ) une inconnue x 

 n'était pas nécessairement a ou b, l'un à l'exclusion de l'autre. 



Les disciples de Cuvier ne pouvaient manquer de l'imiter ici. Ils 

 l'ont fait et le font encore. Tels d'entre eux ont décrit, comme types 

 d'espèces nouvelles, des individus qu'eux-mêmes présument appar- 

 tenir comme variétés à des espèces déjà connues, mais dont il est 

 bon, disent-ils, de faire mieux ressortir les caractères; mode de pro- 

 céder qui a surtout été reproché à l'auteur de l'Histoire des mammi- 

 fères de la Ménagerie, mais qui est loin de lui être propre, et que 

 nous voyons pratiquer chaque jour encore. Tels autres, ouïes mêmes 



