342 PROLÉGOMÈNES, LIV. II, CHAP. III. 



mentale qui résulte d'une probabilité infinie ou très grande . 



Ce qui est commun, c'est donc d'abord le raisonne- 

 ment, la démonstration, d'où la certitude des résultats 

 obtenus (1). 



Ce sont ensuite les neuf caractères suivants, dont 

 quelques uns, comme il est facile de le voir, ne sauraient 

 exister sans les précédents, et réciproquement : 



La positivité (2) et la précision, principes de tout 

 progrès dans les sciences, qu'elles affrancbissent, qu'elles 

 épurent, pour ainsi dire, de la plupart des causes d'er- 

 reurs : l'une en éliminant, non seulement ce qui est dé- 

 montré faux, mais provisoirement aussi ce qui n'est pas 

 démontré vrai ; l'autre, toute expression vague, confuse 

 ou équivoque de la vérité; en deux mots, l'une, le conjec- 

 tural et l'arbitraire; l'autre, l'indéfini. 



La généralité, à laquelle l'esprit s'élève par une suite 

 d'abstractions de plus en plus compréhensives. Ces abs- 

 tractions ont pour terme la découverte des rapports gé- 

 néraux et constants de coexistence , de succession ou 

 d'analogie ; en d'autres termes, la connaissance des lois 

 auxquelles se ramènent les notions particulières d'abord 

 obtenues. 



La déduction^ toute loi, même inductive, renfermant 



(1) Autrement on n'aurait pas la science, et c'est ce qu'a parfaite- 

 ent exprimé Bossuet, De la connaissance de Dieu et de soi-même, 



Chap. I, xiii : « Quand, j3ar le raisonnement, on entend certommeni 

 » quelque chose, qu'on en comprend les raisons, et qu'on a acquis la 

 » faculté de s'en ressouvenir, c'est ce qui s'appelle science. » 



(2) Mot déjà employé par plusieurs auteurs, comme aussi nécessaire 

 que les mots positif et positivement, depuis longtemps consacrés par 

 l'usage. 



