CARACTÈRES DES SCIENCES AVANCÉES. 345 



époque voisine encore de nous, n'était guère qu'une 

 collection de conjectures en l'air et iV hypothèses bi- 

 zarres, à ce point qu'on avait pu appliquer aux géologues, 

 sans qu'ils eussent trop le droit de se plaindre (1), le 

 mot de Cicéron contre les augures de Rome : science où 

 un esprit heureusement positif a enfin pénétré, et avec 

 lui la précision, la certitude, la fixité; où, de nos jours, 

 l'expérience a pu être appelée en aide à l'observation, et 

 le calcul au raisonnement inductif et déductif ; où une 

 multitude de faits, source d'importantes applications, ont 

 été ramenés à des généralités aussi certaines qu'eux- 

 mêmes, grâce au concours des méthodes diverses dont 

 on dispose, et qui tantôt se complètent, tantôt se con- 

 trôlent l'une l'autre , de manière à ne plus laisser la 

 moindre place au doute. Immenses progrès qui datent 

 presque tous d'hier, qui se poursuivent encore sous nos 

 yeux, mais déjà incontestés, et après lesquels il est vrai 

 de dire avec M. Arago : « La géologie a pris rang parmi 

 )) tes sciences exactes {^). » 



(1) Expressions cI'Arago dans Y Annuaire du bureau des longitudes 

 'pour 1829, p. 207. 



(2) LoG. cit. 



Il y a quatorze ans qu'a été rédigé le passage auquel je renvoie ici, 

 et les progrès qu'a faits depuis la géologie l'ont de plus en plus justifié. 



Au moment où je termine ce Chapitre, vient de paraître l'important 

 ouvrage de M. Élie de Beatoiont sur les Systèmes de montagnes 

 (octobre 1852). Combien l'auteur s'y avance encore au delà de ses pré- 

 cédents travaux ! Et après les progrès qu'il réalise, combien d'autres 

 il nous montre à l'horizon ! La grande idée de V évolution régulière 

 du globe (et non plus de révolutions, dans le sens ordinairement 

 aUaché à ce mot) me paraît ressortir cqmme conséquence dernière du 

 livre de M. Ëlie de Beaumont : vue nouvelle destinée à exercer une 

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