CHAPITRE IV. 



DES DIFFICULTÉS, DU CARACTÈRE ET DE LA VALEUR 

 DE l'observation DANS LES SCIENCES NATURELLES. 



Sommaire. — I. Immensité et difficultés de la science. — II. Causes d'erreur dans l'obser- 

 vation. — III. Valeur différente de l'observation dans les sciences physiques et dans les 

 sciences naturelles. Observation typique. Observation seulement individuelle. Nécessité 

 de l'intervention du raisonnement, non seulement pour saisir les lois des faits biologiques, 

 mais même pour obtenir et établir ces faits. 



I. . 



Il est des difficultés communes à toutes les sciences; 

 il en est aussi de propres à chacune. Celles que nous ren- 

 controns dans l'étude de la nature organique, sont telles 

 que, nulle part ailleurs, l'esprit humain ne saurait avoir 

 à en surmonter de plus grandes et, en apparence, de plus 

 invincibles. Immensité du nombre, complexité et instabi- 

 lité des phénomènes, multiplicité des causes d'erreurs, 

 tout ici se réunit contre nous. 



Si les créateurs de l'Histoire naturelle eussent pu voir 

 dès l'origine où ils tendaient, où ils nous appelaient après 

 eux, ils se seraient sans doute arrêtés dès les premiers 

 pas, comme le voyageur s'arrête au bord de l'abîme dont 

 son œil a mesuré les inaccessibles profondeurs. 



Qui eût osé entreprendre de distinguer et de dénom- 



