352 PROLÉGOMÈNES, LIV. 11, CHAP. IV. 



brer tous les êtres vivants qui peuplent la terre et les 

 eaux, si l'on avait su dès l'origine qu'ils se comptent par 

 centaines de mille ? Plus d'unités qu'il n'y a d'heures de 

 travail dans la vie la plus pleine et la plus laborieuse (i)! 



Qui n'eijt reculé, à plus forte raison, devant la pensée de 

 pénétrer jusque dans l'organisation intime de ces innom- 

 brables produits de la puissance créatrice ? Les uns si petits 

 qu'ils échappent à la vue, et cependant si pleins de mer- 

 veilles : natiira in minimis maxime miranda! Et la plu- 

 part si diversement complexes! Dans une seule chenille, 

 Lyonet nous montre quatre mille muscles (2) et plus de dix 

 mille branches trachéennes (3) ; et quand il a accompli ce 

 prodige'de patience et d'adresse, qu'a-t-il fait ? Il n'a décrit 

 encore que le premier des trois états dans lesquels nous 

 apparaît l'animal après sa naissance. Pour un seul in- 

 secte, il eût fallu plusieurs Lyonet ! 



Et pour ces innombrables parties dont se compose cha- 

 cun de ces êtres, que de problèmes à résoudre, et quels 

 [)roblèmes î Leur complexité, non moins (]ue leur multi- 

 tude, confond tout d'abord l'imagination ; et quand on a 

 pénétré dans leur étude, l'esprit s'étonne en présence de 

 difficultés nouvelles, et peut-être plus redoutables encore. 



(1) Supposez un homme qui, de vingt k soixante-dix ans, travaille 

 sans jamais s'arrêter douze heures par jour, et faites le calcul. Cette 

 assiduité idéale, ce travail impossible donnerait 219 IZi/i heures. Les 

 estimations récentes les plus modérées portent au delà le nombre des 

 espèces connues. 



(2) Quatre mille quarante et un. (Lyonet, Traité anatomique de la 

 chenille qui ronge le bois de saule, in-Zi, La Haye, 1760, p. 58Zi.) 



(3) ;c Le nombre des bronches égale peut-être celui de toutes les autres 

 » parties de ranimai prises ensemble.» (Lyonet, î6ec/., Préface, p. x.) 



