IMMENSITÉ ET DIFFICULTÉS DE LA SCIENCE. 353 



Comment ramener à des lois des phénomènes, non seu- 

 lement si diversifiés, mais si instables? Où fixer s^^ 

 pensée au milieu de ces variations incessantes, de ce^ 

 fluctuations perpétuelles, de ces différences fugitives; 

 mobile tableau dont on ne distingue quelques détails 

 que pour les voir aussitôt modifiés ou effacés ? Il n'est 

 pas, dit un vieil adage, deux feuilles semblables : est-il 

 une feuille que l'on puisse dire semblable à elle-même à 

 deux instants successifs de son existence? La nature orga- 

 nique est comme un océan sans bornes, où un ensemble, 

 qui néanmoins est permanent, se compose de parties 

 continuellement agitées, déplacées, changeantes, et telles 

 qu'elles semblent fuir sans cesse devant notre obser- 

 vation, condamnée à ne saisir ici qu'un instant dans la 

 durée comme un point dans l'espace ! 



Que ne peut l'homme quand il multiplie ses forces par 

 la double puissance du nombre et de l'association! Cette 

 nature organique dont l'immensité n'est surpassée que 

 par celle des cieux, il l'a embrassée tout entière. Dans le 

 dédale des faits biologiques, il a su se rendre maître 

 du fil conducteur ; il a démêlé le plan simple des orga- 

 nisations les plus complexes. Sur le terrain mouvant 

 de phénomènes indéfiniment variables, il a jeté les fon- 

 dements solides d'une science une et immuable, et il a 

 entrepris, avec succès, de démontrer la fixité générale 

 de la nature, à l'aide des phénomènes eux-mêmes qui 

 sont, en apparence, les plus contraires à cette haute abs- 

 traction de notre esprit ; à peu près comme on prouve en 

 astronomie l'immobilité relative du soleil par les déplace- 

 ments mêmes dont nous croyons être témoins. 



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