356 PROLÉGOMÈNES, LIV. II, CHAP. IV. 



scalpel, pour obtenir sûrement des résultats qu'il ne reste- 

 rait qu'à fixer par ce qu'on a appelé la méthode descrip- 

 tive ; en d'autres termes, à enregistrer et à classer. 



La science n'est malheureusement ni aussi simple, ni 

 d'un accès aussi facile. Il n'est guère plus aisé d'en jeter 

 les fondements par l'observation, qu'il ne le sera ensuite 

 d'édifier par le raisonnement. Dès l'origine, des difficul- 

 tés de divers genres, et d'une extrême gravité, se dressent 

 devant nous. 



Les unes signalées de tout temps. Combien de pages, 

 combien de volumes écrits depuis Aristote, sur les erreurs 

 de nos sens(l) ! Et combien encore à écrire sur un sujet 

 que l'on peut dire inépuisable I Partout des apparences, 

 des illusions! Nous vivons entourés de prestiges et comme 

 en proie à un perpétuel mirage, entre ce ciel dont nous 

 voyons les astres là où ils ne sont pas, et pour quelques 

 uns peut-être, quand, depuis des siècles, ils ne sont plus; 

 et cette terre qui nous entraîne, quand nous croyons nous 

 y reposer immobiles, d'un mouvement plus rapide qua- 

 rante fois que celui du boulet à la sortie du canon, et treize 

 cent cinquante fois que le vol de l'aigle! 



Et tantôt, ainsi que dans ces grands phénomènes, c'est 

 la nature elle-même qui nous trompe, nous montrant ce 

 qui n'est pas : par exemple, en physique, pour citer 

 des causes d'erreurs dont on peut rendre exactement 

 compte, deux objets pour un, derrière un spath d'Islande; 



(1) Voyez entre autres un travail de Tiliustre physicien Mariotte, 

 intitulé : Des erreurs où les sens sont capables de nous faire tomber. 

 C'est un chapitre de son Essai de logique. (Voyez Œuvres, Leyde, 

 1717, t. II, p. 687.) 



