358 PROLÉGOMÈNES, LIV. II, CHAP. IV . 



et les autres causes particulières d'erreurs dont chaque 

 observateur a en lui le principe (1)? 



Et que sera-ce surtout , si nous passons des phéno- 

 mènes, relativement simples et fixes, dont les corps inor- 

 ganiques sont le théâtre, à ceux dont l'ensemble constitue 

 ce qu'on a si bien nommé le tourbillon de la vie? Ici, en 

 même temps que les causes ordinaires d'erreurs se com- 

 pliquent d'une foule d'autres, les corrections deviennent 

 d'une extrême difficulté, surtout lorsque les instruments 

 d'optique, appelés au secours de notre vue, en étendent si 

 loin le pouvoir, mais si loin aussi les illusions. 11 y a quel- 

 que chose de plus insaisissable encore à l'homme que l'in- 

 fini de la distance : c'est l'infini delà petitesse. Plus mer- 

 veilleux que le télescope lui-même, le microscope est 

 aussi plus difficile à manier; et combien y a-t-il de grandes 

 questions où il n'ait pas à intervenir, et de plus en plus? 

 Dans la connaissance des premières formations, dans celle 

 des êtres les plus simples qui sont aussi presque toujours 

 les plus petits, dans celle des tissus dont se composent 

 élémentairement les organes, est le nœud de la science(2), 

 et ce nœud, nos yeux seuls ne sauraient même l'entrevoir. 



Dans une multitude de cas, l'observateur n'arrive donc 

 à la vérité cachée sous l'apparence des phénomènes, 

 qu'autant qu'il sait l'en dégager; ce qu'il ne peut souvent 

 qu'à l'aide d'instruments appropriés à la nature de ces phé- 

 nomènes ; ce qu'il ne peut jamais sans le secours du rai- 



(1) Les erreurs personnelles, comme on dit en astronomie. 



(2) N'est-ce pas ici surtout que Ton sent la justesse de cette pensée : 

 Les plus petits faits sont souvent en réalité les plus grands ! 



^minet in minimis maximus ipse Deus ! 



