360 PROLÉGOMÈNES, LIV. II, CHAP. IV. 



encore, et vraiment fondamentale, que j'énoncerai ainsi : 

 En zoologie, en botanique, l'observation n'est qu'm- 

 dividuelle. 



En physique, en chimie, elle est, le plus souvent, 

 tîjpiqiie, c'est-à-dire représentative de toutes les obser- 

 vations analogues déjà faites ou qui pourront l'être, et 

 telle, par là, qu'elle les résume, pour ainsi dire, en elle, 

 et qu'elle peut suffire pour légitimer des inductions. 



Citons des exemples. 



Qu'un physicien fasse tomber sur un miroir plan un 

 faisceau de rayons lumineux, ou qu'il lui fasse traverser, 

 dans une chambre obscure, un prisme de verre : la lu- 

 mière, dans le premier cas, sera réfléchie, selon un plan 

 et sous un angle qu'il sera aisé de déterminer ; dans le 

 second, réfractée et de plus décomposée en rayons colo- 

 rés dont l'ordre et la disposition seront facilement recon- 

 nus. Qu'un autre physicien, ou le même, un autre jour, 

 en d'autres lieux, avec un autre miroir ou un autre 

 prisme, agisse semblablement sur un autre faisceau lumi- 

 neux : s'il se sert encore d'un miroir plan, si le second 

 prisme est égal au premier et de même nature, de même 

 densité et dans la même situation relative, si la lumière 

 émane de la même source, la réflexion ou la décomposi- 

 tion aura lieu exactement de la même manière. Et ainsi 

 autant de fois que l'on recommencera dans les mêmes cir- 

 constances. 



D'où il suit qu'à la rigueur, la première expérience pou- 

 vait donner, à elle seule, les lois de la réflexion ou de la dé- 

 composition de la lumière : toutes les expériences ultérieures 

 peuvent être considérées comme de simples vérifications. 



